事業内容を知る 「子ども第三の居場所」

初めに、主催者挨拶でB&G財団理事長 菅原悟志は、「今回参加する子どもたちには、中城村の魅力をより深く理解し、特産の島にんじんを全国に広めるアイデアを考えてほしい」と子どもたちへ期待を込めたメッセージを送った。

アントレ教育プログラムの目的を理解するため、「アントレってなぁに？クイズ」を実施した。2日間のプログラムを通じて、勇気をもってチャレンジすることや、思うようにいかなかった場合でも前向きに次へ進む姿勢、仲間と協力しながらアイデアを生み出すことの大切さを、子どもたちに伝えた。

1日目のメインプログラムは、中城村産業振興課の山城氏による島にんじんのおはなし。中城村の名産品である島にんじんの歴史や農家の取り組み、現在抱えている課題などについて説明があり、子どもたちは地元名産品への理解を深めた。
  300年以上の歴史を持つ島にんじんは、眼精疲労の回復や身体を温める効果があるとされ、薬膳料理「命薬（ぬちぐすい）」として古くから重宝されてきた。また、2024年には、その独自性が評価され、「地理的表示（GI）保護制度」に登録されている。さらに、12月12日の「中城村島にんじんの日」から31日までを「島にんじんウィーク」と定め、飲食店でのオリジナルメニュー提供や収穫体験など、さまざまな取り組みが行われている。今回のアントレ教育プログラムは、この「島にんじんウィーク」の期間中での実施となった。

　2日目の午前中は、中城村産業振興課の協力のもと、島にんじんの収穫から洗浄、袋詰めまでの一連の作業を体験し、出荷に至るまでの工程を学んだ。当日はあいにくの雨模様となったが、子どもたちは山城氏のレクチャーを受けながら懸命に土を掘り、かごいっぱいに島にんじんを収穫した。
  洗浄体験では、手洗いと洗浄機の両方を行い、作業の大変さと機械の利便性を、身をもって体験した。採れたての島にんじんを味わった子どもたちからは、「おいしい」「あまい」といった声が聞かれ、苦手意識のあった子どもが挑戦する姿も見られた。 袋詰め体験では、水気を取り除きながら、長さや重さのバランスを考えて丁寧に作業を行った。子どもたちは一連の体験を通じて、農家の仕事の楽しさと大変さを実感し、新たな発見や挑戦に心を躍らせている様子がうかがえた。