事業内容を知る 「子ども第三の居場所」

東神楽町は北海道のほぼ中央に位置し、旭川に隣接する人口1万人ほどの町です。道内に5番目に面積の小さい町ですが、子どもの割合は全道一高く、「北の子ども王国・東神楽」と呼ばれるほど、子育て支援や教育の充実に力を入れている自治体として知られます。

稲垣さん：
　家庭とも学校とも違う、この“子ども第三の居場所”で支援をするにあたり、私が考えているのは、子どもたちにはこの場所で成長してほしい、ということです。安心して過ごせる居場所であることは大切ですが、その上で、無目的にただ居るのではなく、自らの成長を実感してほしいんですね。
　町内外の施設を利用した体験活動や創作活動を重視して行っているのも、そのためです。子どもたちは、具体的な体験や事物との関わりで感動したり驚いたりしながら、「なぜ？どうして？」と考えを深め、生活や社会、自然のありかたを学んでいきます。そしてそこで得た知識や考え方を基に、実生活のさまざまな課題に取り組み、よりよい生活を創りだしていくことができるようになります。

体験活動・創作活動の様子

小林さん：
　私が運営していくにあたって意識しているのは、拠点の仲間、あるいは私や職員と一緒にいるからこそできる体験を重ねていくことです。
　親御さんは本当だったらやらせてあげたいことも、自分も仕事を抱えて時間が足りない中、存分にやらせてあげられない場合があります。一方、学校では集団指導の中で、個人にかけられる支援の手厚さにも限界があります。

小林さん：
　また、同じ活動を繰り返すことでも、子どもの成長はよく見えるんですよ。調理活動を毎月1、2回は行うようにしているのですが、最初のうちは、一つひとつの工程ごとにつきっきりで教えなければ先に進めませんでした。ところが回を重ねるにつれて、今では「今日はこれをつくるよ」と言えば、食材の切り方も自分たちで考えてやれますし、道具も指示されなくても用意ができます。主体的にできることが増えてくると、それが自信の土台になるんですね。

稲垣さん：
　学校の教員をしていましたが、学校教育の場でも、第三の居場所でも、基本姿勢は変わらないですね。とにかく「子どもに寄り添う」ということ。子どもたちができなかったことができるようになる(成長)のを見るのが何よりの喜びです。
　先日は、拠点で揃えてきた本を使って読書発表会を開催しました。最初は本を読むだけで苦痛を感じていた子が、順序を踏むことによって最終的に堂々と発表しているようすを見て、子どもの成長した姿を実感するとともに、やって良かったなとしみじみ感じましたね。

小林さん：
　特別支援学校に勤めていた頃、私が当時の校長から教わったのは「ともに活動しながらの支援」という関わり方でした。私たちは、教員という「教え導く者」ではなく「ともに活動する仲間」なんだと。以来、ずっとその言葉を念頭において活動をしてきました。
　「子ども第三の居場所」では、いっそうその言葉を強く感じています。楽しむ時は一緒に楽しむし、なんなら子どもたちよりも俺のほうが楽しんでやるぞっていうような気持ちでいます（笑）。やんちゃをしたら本気で怒りますし、友だちを傷つけるようなことならさらに真剣に、本当にそれはダメなことなんだと伝えます。
　今、「子ども第三の居場所」では、教員時代よりもさらに、子どもたちと近いところにいられる感覚ですね。この感覚を大切にしながら、これからも子どもたちと過ごしていきたいと思っています。

東聖・ひじり野拠点普段の様子

学校教員として長く子どもたちに関わってきた稲垣さん、小林さん。子どもたちに寄り添うという思いは教員時代からずっと変わらず持ち続けながら、子どもの成長を促す「子ども第三の居場所」ならではの機会創出を図り、創意工夫をもって運営に取り組んでいる姿勢に、学ぶところが多いインタビューでした。

現在、2023年度「子ども第三の居場所」新規開設自治体を募集中です。ぜひ、お気軽にB&G財団 企画課（TEL：03-6402-5311　mail：kikaku@bgf.or.jp）までお問合せください。ご応募をお待ちしております。