「子ども第三の居場所」 明石市長に聞く！「子ども第三の居場所」の重要性

明石市では、2021年9月から子ども第三の居場所「あかしフリースペース・トロッコ（以下「拠点」という）」の運営を開始し、現在約20名の子どもたちが通い、自分らしく過ごしています。

明石市は、全国でも子育て支援施策に力を入れている市町村の一つで、高校3年生まで医療費の無料化や第2子以降の保育料の完全無料化など子育てに対して手厚い支援を行っています。

今回は明石市の泉 房穂市長に「子ども第三の居場所」の役割や重要性などについて話を伺いました。

子どもの居場所づくりに、市単独で取り組むかどうか考えたときに、B&G財団にしっかりと応援いただく体制を作った方がよいと考え申請しました。B&G財団から資金面でも運営面でも応援いただきながら、現在、教育委員会や教育部局、民間が連携を取りながら運営ができているので、とてもありがたいと思っています。

子どもにとっても、いろいろな居場所があった方が多くの選択肢の中から居心地のいい空間を選ぶことができ、子どもを取り巻く環境整備として、「子ども第三の居場所」は大事な選択肢の一つであると感じています。

何よりも大きいのが、拠点に居心地がいいと思って通っている子どもが何人もいることです。学校側から「学校に来てほしい」というだけでなく、学校側から紹介されて拠点に通っている子どもたちもいて、その点に関しては良かったですね。

今では学校と拠点を行き来する子もいるし、拠点をベースに活動している子もいて、両方が子どもたちの居場所になっており、子どもたちが安心して過ごすことのできる空間になっている。私自身も拠点に行って子どもたちと食事をするときにそう感じます。

その子にとって良い環境となるよう、学校の教職員と拠点スタッフとの連携もうまく取れています。

子どもにとって居心地のいい空間とは何なのかを考えたときに、多くの子どもにとって学校はいい場所であったとしても、児童全員がそう感じているわけではないからこそ「子ども第三の居場所」は必要です。

「大人の目線か子どもの目線か、どちらからものを見るか」

大人の目線だと、一律で「学校に来なさい」「学校でこうしなさい」となりがちですが、世界ではその考え方は珍しく、他の国では「子どもの育ちを応援する」というのが主流で、私もその考えです。

子どもの人生は親や先生が決めるものではなく、子ども自身が選び取って決めるものであり、成長過程において大人から見たら危ないものや間違っていることも多いと思うが、そうはいっても最終的には子どもの人生は子ども自身に決めさせることが必要だと思います。選択肢がないと選ぶことすらできないので、選択肢を与えるという意味でも「子ども第三の居場所」は大きな意味がありますね。

ニーズがあるので、まずは定員を増やして対応していきたい。不登校など学校に行きづらい子どもたちへの対応のほか、そうでない子どもの居場所としても活用していきたいと考えています。

毎日学校に行ってはいるが家庭や親子関係に問題を抱えており、家に帰る前に気持ちが落ち着く居場所に行って、スタッフに悩みを相談したり、仲間と過ごしてホッとする時間が欲しい子どももいる。

保護者としても、自分の子どもが学校に行きづらい状況が続いて、世間体も含めて悩みを抱えている方が多いので、保護者に対するフォローもしっかりしていく必要があります。

保護者への丁寧な対応は、運営者側も十分認識しており、保護者会や相談会を開くなど個別の対応を始めています。今後、さまざまな状況にある子どもたちが安心して過ごせる居場所として、その果たす役割は非常に大きいと思っています。