真相BGメン

海ごみ、特にプラスチックごみは、多くの海洋生物にとって死活問題だ。例えば、ウミガメはビニール袋をクラゲと間違えて食べてしまい、消化不良を起こして死んでしまうことが多く報告されている。また、海鳥も海面に漂う小さなプラスチック片を餌と誤認して飲み込み、腹部が詰まって餓死するケースが後を絶たない。
 さらに、漁業用の網や釣り糸などの「ゴーストギア」は、海の中で長期間漂い続け、魚やカメ、アザラシなど多くの海洋動物の自由を奪ってしまう。これらの漁具は、幽霊のように海中を漂い続け、動物を死に至らしめることから、深刻な環境問題となっている。

日本では海ごみ問題に対するさまざまな取り組みが進んでいる。企業や自治体、市民団体による清掃活動は年々活発化しており、日本財団と環境省が連携して実施する海洋ごみ対策の共同事業「海ごみゼロウィーク」では、全国各地で大規模な清掃活動が行われている。年間の参加者は50万人を超え、海ごみ問題への関心の高まりがうかがえる。

B&G財団では、海ごみゼロウィークに合わせて「海ごみゼロフェスティバル」を全国各地で展開している。昨年度は全国488ヵ所で清掃活動が実施され、延べ20,575人が参加。海岸や河川敷、街中の清掃だけでなく、カヌーやSUPなどの舟艇を活用した水上清掃も積極的に行った。
 加えて、この清掃活動にあわせて環境学習ワークショップを開催するなど、各地でさまざまな工夫を凝らして実施している。

さらにB&G財団では、一時的な海岸清掃にとどまらず、地域住民や海を訪れた人々がいつでもごみを回収できるよう、漂着ごみ専用ごみ箱「B&G拾い箱」の設置を推進している。

―導入に向けて、そこからどのように話が進んでいったのでしょうか？
村井：「拾い箱」のプレゼンを聞いた私は、これなら誰でも気軽にごみ拾いに参加できる。この仕組みなら、地域をはじめ市民の力で海を守れると感じたんです。
この学生提案の実現に向けて検討していた矢先、B&G全国サミットに出席していた市長から「B&G拾い箱設置事業にチャレンジしていこう」と助言がありました。学生のプレゼンを聞いていた市長にもしっかりとインプットされていた「拾い箱」、導入について一気に加速しました。

―その「気づき」が、将来の環境意識につながっていくのでしょうね。
村井：そのとおりです。教科書で環境問題について学ぶことももちろん大切ですが、やはり実際に自然の中でごみを拾うという体験を通して、自分の目で見て、手で触れて、五感で感じることで「自分ごと」と実感するきっかけになると思います。
そうしたリアルな経験を積むことで、子どもたちの中に環境への意識がより深く根付くのだと思います。拾い箱を通して得た経験が、今後の行動にも良い影響を与えてくれることを期待しています。
今日拾ったごみが、明日の行動を育てていく。そんな小さな一歩が大きな変化の始まりになると信じています。

― 最後に、今後の展望について教えてください。
村井：今後は、環境教育のプログラムと連携を深め、学校との協働や市民参加型ワークショップを展開していく方針です。清掃活動にとどまらず、こうした取り組みを通じて、地域に継続的な意識の変化をもたらしたいと考えています。

「ありがとうごみ箱」は、ごみを拾うという行動を通じて、子どもたちの気づきや学びを育み、地域全体の意識を変える力を持っている。今治市の取り組みは、未来を見据えた環境教育の好事例といえるだろう。

各地の海ごみ対策の事例を紹介したが、最終的には一人ひとりの意識と行動が海ごみ問題の解決に欠かせない。私たちが日常生活でできる具体的な行動を以下に挙げる。

B&G財団は、全国の海洋センターやクラブ、自治体と連携し、清掃活動や環境体験学習の支援を行っている。こうした取り組みは、将来の地域を担う子どもたちにとって、海ごみ問題を通じて地域の環境をどのように守るかを考える貴重な機会となっている。
 海ごみ問題は、遠い海の向こうの話ではなく、私たちの暮らしのすぐそばで起きている問題だ。だが、それは私たち自身の手で変えていける問題でもある。美しい海を次の世代に残すためには、まず「気づくこと」、そして「行動すること」が何より大切だ。たった一つのペットボトルをポイ捨てしない。そうした小さな積み重ねが海を守る大きな力となる。
 未来を担う子どもたちに、美しい海を引き継ぐために、これからも地域とともに海ごみ対策と環境教育に取り組んでいく。