スペシャル 夢をつなげ！B&Gアスリート

「幼馴染オブ幼馴染」という言葉があるならば、最も当てはまるのはこの二人だろう。同じ幼稚園に通い、小中高大と同じ学校、同じホッケーチームでプレー。そして現在所属している岐阜朝日クラブでも一緒にプレーしている。そんな二人にインタビューを行った。

－ホッケーの魅力は何でしょうか －

吉川選手：
スピーディーな試合展開です。また、ホッケー独特のペナルティーコーナーっていうサッカーで例えるとフリーキックのようなプレーがあるんですけど、得点のチャンスなのでそこは注目して見てほしいですね！守備側は少ない人数でどう守るか、攻撃側はどうアタックをするのかという駆け引きが見どころです！

山田選手：
ホッケーは、ほんの数秒で得点が決まってしまうスポーツです。昨年のアジア大会の決勝では大差で負けていたんですけど、試合終了まであと十何秒ってところで追いついて、最後はシュートアウトというサッカーのPKのようなものがあるんですけど、それで逆転勝ちしたんです。試合が終わるまで何が起こるかわからないので、最後まで目が離せません。

2人がホッケーを始めたきっかけは、周囲の影響が大きい。吉川選手は姉二人が、山田選手はいとこ三人がホッケーを行っており両選手とも自然とホッケーを始めた。というのも米原市は「ホッケーのまち」だからだ。同市は昭和５６年の「びわこ国体」でホッケーの開催地となり、それ以来全国大会など数多くの試合が行われており、ホッケーは米原市を代表するスポーツだ。現在では強豪国であるニュージーランドのオリンピックホストタウンとなっており、ホッケーを核とした交流事業など様々な取り組みを行っている。特に伊吹地区は、ホッケーが盛んで多くの日本代表選手を輩出している。

そんな「ホッケーのまち」で生まれ育った二人に幼少期の頃の話を伺った。

－なるほど。山田さんはどんな少年時代を過ごしていましたか。 －

山田選手：
僕も貴史ほどではないですけど本当にやんちゃでした。みんなで集まって川遊びをしたり山に行ったり、東京ではできないような遊びをしていました。

－まさにB&Gが推進する自然体験活動！！では海洋センターでの思い出はありますか －

吉川選手：
中学生の時に体育の授業で使っていましたし、小学校の時もよく遊びに行っていました。

山田選手：
ホッケーのグラウンドのすぐ近くに海洋センターがあったので、練習終わりにみんなでプールによく行っていましたね。

小学校時代、彼らにとってB&G海洋センターは恰好の遊び場となっていたようだ。また、現在米原市伊吹B&G海洋センターの所長である岩山氏にもホッケーを教わっていたそうで、一つ一つわかりやすく丁寧で優しい指導が印象的であったそうだ。

－東京オリンピックを契機にホッケーを核とした街づくりに取り組む米原市についてお話しください。 －

2018年9月1日、インドネシアのジャカルタで行われたアジア大会決勝戦では3点差をひっくり返し逆転優勝を収めたホッケー男子日本代表。この大会は東京オリンピックの予選も兼ねており、優勝国は東京オリンピックの出場権を手にする。日本はすでに開催国枠でオリンピックの出場が内定していたが、選手たちに気のゆるみは一切なかった。優勝してやるという気持ちで臨んだ結果が「ジャカルタの奇跡」へとつながった。

現在の日本代表チームの課題はディフェンスであると二人は口をそろえた。キーパーも含めたディフェンスの細かいコミュニケーションを意識しながら練習に取り組んでいる。ホッケーは一瞬で失点してしまうスピーディーなスポーツであるため、小さなミスが命取りとなる。長年一緒にプレーしている二人でも、コミュニケーションが足りないと感じる場面があるという。世界と戦うにはそれほど緻密で正確なディフェンスが求められるのだ。逆に日本の強みはカウンターから得点を量産することだ。今後さらに磨きをかけ大きな武器にしたいと語った。

オリンピックまで1年を切った今、練習は過酷さを増していく。月に2週間は合宿を行い朝から夕方までみっちり練習。夕食後のミーティングも欠かさない。監督からの指示を聞くだけでなく、選手間で意見を出し合い、不足気味とされている試合中の意思疎通をクリアにして次のプレーに活かしていく。

 

－代表でのご自身の役割は －

代表合宿が終われば自分たちが所属する朝日クラブで週六日練習に励んでいる。代表の練習と所属チームの練習の違いについて伺った。

 

吉川選手：
朝日クラブでは5名の代表選手、女子も2名の代表選手がいて、コーチを含め11人で質の高い練習を行っています。所属チームでは個人のスキルアップがメインです。今私は自分のスキルを上げたいという思いがあるので、朝日でやっている時の練習は楽しいですね。

山田選手：
代表ではディフェンス同士のコミュニケーションなどチームスキルを上げる練習が多いので、個人のスキルアップという点では朝日クラブの練習で磨かれています。

 

オリンピックが間近に迫り、代表選手選考の真っただ中にある二人はそれぞれ、自身の役割を把握し、代表チームの戦力アップ、個人のスキルアップのために何をするべきか理解し、それを実行していた。

山田選手：
キーパーとして後ろにいてくれているので本当に頼りにしています。お互いがどう守ったらいいかすぐにわかるので、本当にやりやすい。でも自分のフリック練習でキーパーに貴史が入って勝負する時は本当に嫌ですね。お互い知り尽くしているので。その時はやりにくいですね！これだけ一緒にやっていると敵に回したくないですね。

吉川選手：
「ヤマショー」って呼んでるんですけど、試合中に「ヤマショー！！」って言ったらやりたいことをやってくれる。手を上げて、自分が思っていることをやってくれるときがあるんですよ。阿吽ですね。

山田選手：
名前呼ばれて、多分こっちに行ったほうがいいなっていうときは、手を上げてその通り動いたら当てはまるみたいなときはありますね。

吉川選手：
小さい時からずっとですからね。マンガみたいや。特に大学4年間が大きかった。大学で一緒にやってきたことが社会人になって活かされていますね。

－お互いが思う選手として素晴らしいところは －

吉川選手：
彼のペナルティーコーナーのフリックはすごいです。国際試合でも決めているし、日本一のフリッカーだと思っています。あとは、なんていうか野性的なディフェンスするんですよ。

山田選手：
それみんなに言われるんです。なんか反射スピードがちょっとだけばかげてるって。

吉川選手：
他の人にはない野性的な読みがすごいなと思います。アタックの時にチャンスを作るのはヤマショーが起点となるとこもあるので、チームにとってすごく重要な選手だと思います。

－べた褒めですね。 －

山田選手：
カットで（笑）
貴史の声は他の代表キーパーに比べて断然大きいんです。声質が通りやすいっていうのもあるんでしょうけど。自分だけじゃなく他の選手も信頼して動いていますし、あとセービング能力は貴史が一番だと思います。アグレッシブなセービングをするので周りも奮起しますね！

吉川選手：
どうも（笑）

－逆にこれだけは直してほしいという点はありますか －

吉川選手：
うーん、何やろ、強いて言うなら最近フリックが入らないので。決めてくれ。

山田選手：
そうなんですよ（笑）
直してくれっていうか、僕らは見てて面白いんですけど。ミーティングの時に口げんかのスイッチが入るときがあって。監督と言い合うんですよ。それ入ったら僕らも止められなくて。

吉川選手：
これはやめれんっす。昔のやんちゃが出るときがあるんです。

山田選手：
いや、やめろ。

 

二人の掛け合いが小気味よく、コートの外でも仲の良さが伺えた。またプライベートについても話を伺った。

吉川選手は現在絶賛恋人募集中とのことで、ラインのIDまで公開してくれそうな勢いであった。（それは後々面倒そうなのでお断りした。）

オフの日は部屋の掃除をしたり最近は料理にはまっているそうで、その腕前は山田選手も認めている。また趣味はドライブということで、ここまでかなり女子ウケを狙った回答が並ぶ。その他映画を見たり、家電を見に行ったりと若者らしい？趣味の持ち主である。

山田選手は結婚していて奥様もホッケーをしており、大学で女子ホッケーのコーチをしている。夫婦で指導を行うなどまさにオッケー三昧である。ちなみに結婚記念日にもホッケーをしていたそうだ。その他奥様の影響でディズニーランドへはよく足を運ぶとのこと。

ホッケー専門メディア『マイホッケー』に記載されている二人のキャッチフレーズを見てみると、吉川選手は「黒い瞳のスパイダーマン」、山田選手は「リアルターミネーター」とある。この由来について尋ねてみた。

－今後の目標は －

－将来の夢は －

吉川選手：
小さい頃からオリンピックに出ることが夢でした。それが現実になりつつあります。それが叶ったらさらに先を見てホッケーの普及、ホッケーをどんどん広めたい。サッカーのように日本人が当たり前のように知っているスポーツにするのが夢です。次のパリオリンピックも目指しているので、そこでも結果を残して、ホッケーの認知度を上げたいですし、指導者として日本を強くしていきたいなと思います。これ、メディア初出しや。

山田選手：
代表の選手として目指せるとこまで上を目指していきたいですね。それが終わってからは子供たちに教えることが好きなので、指導者としてホッケー界に携わっていきたいです。

－ゆくゆくは指導者を目指すお二人から、ホッケーを行っている子どもたちにメッセージをお願いします。 －

吉川選手：
しっかり夢を持って諦めずにやることが大事。叶わなくてもやることに意味があるし、一つのことに対して一生懸命やるっていうことはすごく大事なことだと思います。あと僕が好きな言葉で「keep tryin'」」っていうのがあって。「挑戦し続けろ」って意味なんですけど、挑戦して学ぶこともあるので、子どもたちには失敗を恐れずどんどん挑戦してほしいなと思います。

山田選手：
子供たちには諦めずにやってほしいって思いますね。私が小学校、中学校の頃上手くはなかったんです。実力が伸び始めたのは高校の後半ぐらいからでした。それでも諦めなかったことが今に繋がっているのかなと思います。だから諦めずにやり続ける、挑戦し続けたら成長します。あとは後悔がないようまじめに練習に取り組んでほしいですね。今になってあの時もっとまじめにやっていればと思うこともあるので。

2020年7月25日から開催される東京オリンピックのホッケー競技。熾烈な代表メンバー争いを勝ち抜き、二人が東京の大舞台で躍動する姿を期待せずにはいられない。