スペシャル 夢をつなげ！B&Gアスリート

そんな時、ご両親から「ヨット一本やりではなく、社会に適応する能力も育んで、しっかりした大人になってほしい」と諭され、考え抜いた結果として、大学に進み、ヨット以外のこともしっかり学ぼうと決めたそうです。

この4月に大学4年生となった岡田選手に、これまでの競技生活の軌跡と、2020年オリンピック東京大会に向けたご自身の展望を聞きました。

競技人口が多いとは言えないセーリング競技ですが、岡田選手が始めたきっかけは、やはりと言うべきか、お父さんからの影響だったそうです。

セーリング愛好者のお父さんが、"久しぶりに海に出よう"と友人に誘われ、たまたま付いていったのが幼稚園の年長（当時5歳）だった岡田選手。決して強制されたのではなく、「どう、やってみる？」という軽い誘いでしたが、運動好きの岡田選手はあっという間にヨットにのめり込んでいったそうです。

その時の記憶を岡田選手はこう語ります。

「子供の頃の自分にとって、ヨットという大きな道具を扱って、海という広くスケールの大きな場所に出ていくことがとても魅力的で、カッコ良く思えたんです」

「サッカーなど他のスポーツも面白そうだと思うこともありましたが、とにかくヨットが好きで続けました」

「季節を問わず、お盆や正月休みも親をせかして練習に行きました。年間で軽く100日以上はヨットに乗っていたと思います」

低年齢の子供が、ただ好きという感情だけで一年の半分近くをスポーツに費やすのは、言うほど容易ではないでしょう。
当時の岡田選手を突き動かしたものは、一体何だったのでしょうか？

"勝ちたい"とは誰しもが思うこと。しかしそれだけにとどまらず、小学生当時から岡田選手は"勝つため"のある工夫を習慣として行っていたそうです。

「人のセーリング技術を見て研究し、良い点は吸収して真似をしていました。やみくもに練習していてもダメだという感覚をその頃から持っていて、父親の撮影してくれた映像や、自分のヨットに取り付けたビデオを見て、成功・失敗をチェックするなど、研究することが好きでした」

学年が上がるとともに順調に上達を重ねてきた岡田選手は、小学校5年生で念願だったOP級の日本代表に選出されました。

そこからは、海外勢を相手にした国際レースへと戦いの場は移っていきます。

高校からは佐賀県の唐津西高校へ進学されたそうですが、それまで良い成績を出していたのに、佐賀へと移った理由は何だったのでしょうか？

「今から思うと気恥ずかしいのですが、当時の僕には"世界でも上に行ける"と思いあがった部分がありました。OP級の世界選手権では３位になりましたが、実は優勝するつもりでいました（笑）」

「優勝に届かなかった時に初めて、世界で戦っていくためにはどうしたら良いのだろうか？　親のコーチングではこれ以上は上にいけない"ならどうする？"と考え、世界一になるためのコーチを探したときに、唐津西高校の重由美子コーチに教えを請おうと思ったのです」

重由美子さんと言えば、オリンピック アトランタ大会（1996年）に女子470級で出場（重／木下組）し、日本人初となる銀メダルを獲得した日本セーリング界の押しも押されもせぬビッグネームです。

OP級で成績を残していたとはいえ、重コーチにとっては、高校一年生の岡田選手はまだ駆け出しでしかありません。高校に入学した岡田選手は、その厳しい指導に面食らったそうです。

当時をそう振り返る岡田選手ですが、日々の練習自体は楽しかったそうです。

さらに、唐津西高校での日々は、岡田選手のセーリングの見方に大きな影響を与えました。

「高校では、重コーチに色々な種類のヨットに乗せてもらいました。420級やＦＪ級、29er級やモス級など、とにかく色々です」（※すべてセーリング競技の艇種）

「コーチがどんな意図でそうされたのか、正直まだ良く理解できている訳ではありません。ただ、ヨットという乗り物に共通する要素と、それぞれ個別の種類のヨットが持つ特性があるということを理解できたと思っています。その経験が、ヨットの性能・特性を理解し、活かしながらレースをする、速くヨットを走らせるという「理解と実践」に繋がったと、今では考えています」

また、中学時代に志望していたシングルハンド（一人乗り）から、身長・体重の関係でダブルハンド（二人乗り）へと種目を変更していったのもこの頃だったそうです。

重コーチのもとで厳しい練習に明け暮れ、国体やインターハイでの上位進出も果たした岡田選手ですが、大学進学にあたって、九州を離れる決意をします。

「高校の3年間でセーリングの基礎をしっかりと学び、次の段階へ進みたいと思いました」

「これから世界を目指すにあたって、同じ男子の種目で、現在の国際レースの現状を見てきた人に教わり、自分の能力をより厳しく高めていきたいと思ったのです。その時に聞いたのが、オリンピックロンドン大会のコーチだった小松監督と、選手で出場した原田さんが"早稲田大学のヨット部を指導する"という話でした」

「世界を目指して外に出たいという気持ちももちろんありましたが、それ以上に大学在学中の4年間は、両親との約束もあり、人間的な成長も果たしたいと考えました。大学ヨット界でも名門で、監督・コーチにも恵まれ、部にも勢いがある、そんな環境に魅力を感じ、上級生になったら引っ張っていくという気持ちで、早稲田大学への進学を決めました」

2017年の今、4年生になるにあたってその選択の結果を問うと、岡田選手は胸を張って答えてくれました。

「今は主将を任せてもらっています。これまでの3年間で技量はもちろん上がりましたが、人間的に成長できたという自負があります。帰郷した際に重コーチにもその点を指摘していただき、3年前の選択が間違っていなかったと、強く実感しています」

（文・持田 雅誠）