南海の楽園“奄美大島”に４５９人のカヌーイストが集結

　７月４日、鹿児島県奄美大島の瀬戸内町で我が国最大規模の“シーカヤックマラソン”が開催されました。
　この大会は奄美大島瀬戸内町の主催、鹿児島県の後援などで、今年で１２回目の開催となります。
　今年は、埼玉・東京・大阪・広島・京都・鹿児島・奄美などから大会史上最多の３０２艇４５９人がエントリー。参加最年長者は６９歳男性（駅伝レース）、最年少者は１１歳男性（２人艇ハーフコース）、とまさに老若男女を問わないカヌーイベントです。
　Ｂ＆Ｇ財団からも、この日本最大規模のカヌーイベントへチャレンジしようと３人がエントリーしました。

奄美大島について

　奄美群島は奄美大島、加計呂麻島、与路島、請島、喜界島、徳之島、沖永良部島、与論島からなり、鹿児島県に属します。
なかでも、年間平均気温約２１℃と温暖な亜熱帯気候で、自然豊かな奄美大島は、沖縄本島、佐渡ケ島に次ぎ、３番目の大きな島です。
奄美大島空港のある笠利町には「笠利町Ｂ＆Ｇ海洋センター」が建設されています。

Ｂ＆Ｇ財団専属契約　持田雅誠も初出場

　Ｂ＆Ｇ財団からは、アトランタオリンピック：カヌー競技（Ｃ−1）出場者で、財団事業部に席を置く持田雅誠がハーフ競技（16.3ｋｍ）に初参戦。カナディアンカヌー・スラローム競技の第1人者もシーカヤックマラソンは初体験です。
　また、同じくハーフ競技には“ひょんな一言”で参加することになった総務部の中村。
　毎年ホノルルマラソンにも出場し、体力自慢の事業部の栗山はマラソン競技（32.3ｋｍ）に参加しました。

強風・うねり・大潮が重なる過酷なコンディション

　当日は台風７号の影響で、最大風速７ｍの強風と、高いうねり、さらに大潮が重なる過酷なコンディションがさらに参加者の緊張を高めます。
　レースは午前９時半、２人艇のマラソン競技から各部門ごとに５分間隔でスタート。コースは瀬戸内町古仁屋港から上陸ポイントのある加計呂間島へ向けて大島海峡を縦断し戻るコース。途中、ハーフレースでは２ヵ所、マラソンレースでは３ヶ所にチャックポイントが設けられていますが、あくまでも順位にこだわるアスリート達はポイント地点をすぐさま出廷、一方カヌーツーリングを楽しみたい参加者はゆっくり休憩をとるなど、それぞれの想いでレースに臨むことが出来るシステムです。

厳しい条件に８９艇がリタイア

　しかし、今年は高いうねりに大潮での潮の流れが加わり、大きくコースから流されるカヌーや耐え切れず転覆するカヌーが続出。巡視艇に救助されるカヤックも数多く見られ、結局３０２艇中８９艇が途中棄権となり、とても“のどかなツーリング”とはいきませんでした。

持田、貫禄の３位入賞、中村・栗山も完漕

　今回レンタルのカヌーを利用し参戦した持田は、他の参加者の約２倍も重量のあるシーカヤックというハンデがありながら、貫禄の３位入賞を果たしました。
　ハーフレース（１人艇）では、３９艇のエントリーのうち２９艇が完漕。事業部の持田雅誠が３位（１時間４０分４１秒）、総務部の中村宏が２３位（３時間１７分４２秒）。マラソンレース（１人艇）では、１４４艇のエントリーのうち１０１艇が完漕。事業部の栗山剛が７１位（５時間５２秒）するなど、全員が見事にそして無事に完漕しました。
　ちなみに今回のマラソン優勝者のタイムは２時間３９分、ハーフ優勝者は１時間３０分でした。

来年は皆さんも参加してはいかがですか？

　このシーカヤックマラソンは１２年間続けられていますが、今年のような荒天は初めてだそうです。例年、奄美の美しい海を満喫しながら、各自がそれぞれカヌーを楽しみ、全国のカヌーイストと交流を深めたりしています。
　参加資格は、中学生以上の健康な男女で、海上でのセルフレスキューができる人。参加費は一人１０，０００円（中・高生は一人５，０００円）　
次回の大会には、海洋センター関係者の皆さんや読者の皆さんも参加されてはいかがでしょう。