Ｂ＆Ｇ全国ジュニア水泳競技大会は、一般コースの子どもたちがめざす頂点の大会です。日本水泳競技の聖地、東京辰巳国際水泳場で泳ぐことは、みんなの憧れになっています

　海洋センターで育った職員、大越さんの指導によって力をつけていったFSC（府中スイミングクラブ）の子どもたち。やがて、JOCジュニアオリンピックカップに10回出場するなど、FSCはさまざまな大会で頭角を表していきましたが、そこには子どもたちのモチベーションを高めるために、大越さんが大切にしてきた方策がありました。

　「いつも、大越君は大きな大会に出場が決まった子どもたちを連れて、市長や教育長を表敬訪問しています。こうすることで子どもたちの意識が高まる一方、表敬訪問の予定は役所の記者クラブに配布されるので、決まって地元のメディアも取り上げてくれます。

　地元メディアは地域の情報を集めていますから、子どもたちが市長や教育長を表敬訪問するとなれば、話題の１つとして目を向けてくれます。取材された子どもたちは緊張しながらも選手として自覚するようになり、新聞やテレビに報道されれば家族や親戚はとても喜びます」と、石山所長。

　当然のことながら、こうした取材は海洋センターのPRにつながります。地元の新聞やテレビで紹介されるたびにFSCの活動は活発になっていき、それがJOCジュニアオリンピックカップ10回出場の原動力になっていきました。

　「取材されるたびに、海洋センターはこんな活動をしているんだということが地域に広まります。施設の有効利用を進めるためには、より多くの人に海洋センターを知ってもらうことが第一ですから、地元メディアへの露出は大きな力になります」

　そう指摘する大越さん。表敬訪問は、選手になった子どもたちのためだけでなく、水泳教室そのものをPRして底辺を拡大する役割も担います。表敬訪問するときは、必ず海洋センターの活動を紹介する資料を持参し、集まったメディアに配布するそうです。

　「市役所に詰めている記者クラブの皆さんはニュースを求めていますから、表敬訪問は私たちにとってもPRのチャンスです。ですから、水泳選手の表敬訪問であってもカヌー乗船会などの情報も資料のなかに折り込みますし、表敬訪問を取材してくれたメディアが、後日、選手の結果を問い合わせてきたら、次に控えている海洋センター事業の予定なども伝えます」

　取材に応じてくれた記者には、積極的に言葉を交わしてこちらの顔を覚えてもらうことが大切だと語る大越さん。顔見知りになれば、以後、「なにか話題はありませんか」と先方から尋ねてくれるようになるそうです。

昨年12月に実施されたトップアスリート派遣指導事業。誰もが真剣な表情で中村真衣さんの講演に耳を傾けました

Ｂ＆Ｇ全国ジュニア水泳競技大会でも中村真衣さんと言葉を交わすことができました。憧れのアスリートに励まされて元気百倍です

　広報活動に力を入れても、水泳教室に入ってくれた子どもたちがすぐ飽きてしまっては意味がありません。現在、海洋センターでは大越さんを含む６名の指導者が、いろいろ知恵を絞りながら教室の活性化に力を入れています。

　「子どもたちの水泳教室には、一般コースに加えて全国レベルの大会をめざす選手コースを設け、レベルに応じてメニューを考えながら練習しています。特に練習量の多い選手コースの子どもたちは、毎日同じことをしていたら飽きてしまうので、地元の中学校に出向いて練習することもあります。

　幸いなことに、この中学校には50mプールがあるので、子どもたちは本番を意識して泳ぐことができます。こうして場を変えることで気持ちを入れ替えることができますし、連休などを使って合宿練習を組んだり、陸トレだけで済ませる日を設けたりして練習活動がマンネリにならないように注意しています」

　子どもたちに新鮮な感動を与えようと、昨年の12月には日本体育協会が取り組んでいる「トップアスリート派遣指導事業」に応募し、シドニーオリンピック銀メダリスト中村真衣さんの水泳教室を実現。世界トップレベルの水泳に触れた子どもたちは大喜びでした。

　「誰もが輝いた目で中村真衣さんの泳ぎを見つめ、とても大きな歓声を上げました。また、小さな子でもオリンピック選手の話は実によく聞きます。講演が始まると、皆、静まり返って中村さんの話に耳を傾けました」

　トップアスリート派遣指導事業は抽選で決まるので、実現できて幸運だったと語る石山所長。中村さんと一緒の時間を過ごしたことで、子どもたちは水泳に新たな希望や目標を抱くことができました。（※続きます）