海洋センターでカヌーやローボートの活動に励む子どもたち。Ｂ＆Ｇ全国大会をめざした子どもたちは、「皆で東京に行こう！」という合言葉を掲げて練習に励みました

　「指導者養成研修では礼と節の大切さを教わり、常にはっきりと自分の意志を教官や班の仲間に伝えることが求められました。そのおかけで、地元に戻ってきてからは人前で話をすることが苦ではなくなり、人に何かを教えることが得意になっていきました。ですから、バレーボールの指導にも力を入れることができました」

　板垣さんの指導力は、もちろん海洋センターの活動にも発揮されました。開設当初、海洋クラブはできていませんでしたが、板垣さんは地元の子どもたちを集めてカヌーやカッターの練習に励んでＢ＆Ｇ全国大会出場をめざしていきました。

　「私が沖縄の指導者養成研修に行った昭和５５年から、カヌーやカッターのＢ＆Ｇ全国大会が開催されるようになったと記憶しています。当時のＢ＆Ｇ全国大会といえば沖縄などの南の地域が強く、北海道のチームは下位に甘んじていました。そのため、なんとかして上位に行きたい、南国のチームに勝ちたいと思って、練習に励みました」

　板垣さんはカヌーの船尾からロープを伸ばして古タイヤを取り付け、それを水に沈めた状態で走らせました。古タイヤの抵抗で漕力が鍛えられるうえ、進む方向も不安定なることから艇をコントロールする技術も身に付いていきました。

ヨットの活動も盛んです。海が荒れているときでも、穏やかな河口の水面を利用して練習することができます

　「当時は、北海道の子どもたちが東京に行く機会なんて、めったにありませんでした。皆、東京に行くことに対してとても憧れを抱いていたのです。ですから、『北海道大会を勝ち抜いて全国大会出場を勝ち取れば、皆で東京に行くことができるぞ！』と言って、モチベーションを高めていきました」

　この合言葉は、思った以上の効果を上げました。子どもたちは東京をめざして練習に力を入れるようになり、また、合言葉を掲げることで仲間同士の連帯感も高まっていきました。

小平町の子どもたちは、全員参加をモットーにさまざまな大会で優秀な成績を収めるようになっていきました。海洋センター体育館には、たくさんのトロフィーや楯が飾られています

　「こだわったのは成績だけではありません。皆で東京に行こうという合言葉を掲げたからには、練習に励んだ子どもたちの全員参加をめざすべきだと思いました。補欠選手は２名までという規定でしたが、無理を言って２名以上の補欠登録を認めてもらいながら、全員参加を叶えていきました」

　レギュラー選手だけでなく、補欠選手も応援にがんばらねばならい。それが板垣さんのモットーでした。１人が競技に出れば全員で応援に力を入れ、勝てばチーム全員の成果として喜ぶように心掛けました。

　「全員の力で競技に向かうことで、仲間同士を思いやる気持ちが育まれていきました。これも教育の大事な要素です。Ｂ＆Ｇ全国大会は、人間教育の場としてとても有意義な企画だと思います」