現在は「ゆうゆうそう」という名の施設に変わっている、旧青年の家。写真左手に見える海岸に下りていくと海洋センター艇庫があります

　「宿泊できる青年の家が近くにあったので、泊りがけの研修メニューにカヌー体験を入れる学校が少なくありませんせんでした。このような団体は人数が多いですから、当日の混乱を防ぐための下準備が必要でした」

　いかに滞りなく当日のメニューをこなしていくか、他のスタッフたちと何度も検討したという板垣さん。いろいろな知恵が絞られたなかで、もっとも効果を上げた対策がありました。

　「宿泊研修の場合は、カヌー体験の前の晩に青年の家に利用者が宿泊します。ですから、夜のうちに事前のレクチャーを済ませておくことを思いつきました。『夜の研修時間』を設けてカヌーやヨットを青年の家に持ち込み、パドリングの仕方や帆走理論などを前もって教えたのです。

　もちろん、翌日の朝にも通常メニューと同じように水面に出る前のレクチャーを行います。ですから、それが前の晩の再確認になって、皆、スムーズに体験活動を楽しむことができました」

海洋センターの近くにはキャンプ施設もあり、キャンプ研修のなかにカヌーの体験メニューが組まれることも少なくありません

　「この事業についても、いろいろな知恵を出しながら進めていきました。Ｂ＆Ｇ指導者としては２期上の先輩職員も海洋センターの担当になっていましたので、２人で意見を出し合いながら試行錯誤を繰り返しました。

　そのなかで大きな成果を上げたのが、海洋センターばかりに頼るのではなく、３カ所あった学校のプールと１カ所あった町営プールの活用でした。現在、さまざまな海洋センターで『出前カヌー』や『プールのＯＰヨット』が実施されていますが、まさにそれらと同じ発想で、『移動マリンスポーツ教室』という名のプログラムを発案したのです。プールでカヌーやヨットに乗るアイデアは、おそらく私たちが最初だったのではないかと思います」

海洋センター艇庫の浮き桟橋から水面に繰り出す子どもたち。ここは河口に面しており、波の穏やかなときは堤防を越えて海に出ることもできます

　「普段でも、７時ごろまで現場仕事を続け、それから９時、１０時までデスクワークをこなす日が少なくありませんでした。しかし、忙しいなかにも充実感があって、振り返れば楽しい日々に思えます。

　また、仕事を終えて一杯やるときの楽しさは格別でしたね。遅くなったときは、海洋センターの体育館で運動マットを布団代わりにして寝たものです（笑）」

　仕事の原動力がどこにあったのか尋ねると、「海洋センターの仕事に大きなやり甲斐を感じていたことに尽きる」と答えた板垣さん。どんな仕事でも、そこにやり甲斐を見つけることさえできれば、忙しくても楽しくなるはずだと語っていました。

　「海洋センターの事業を通じて、地域住民の体力向上や健康増進、子どもたちの健全育成といったことを考えれば、そこに大きな責任を感じます。それが日々の仕事のやり甲斐につながっていきました。逆に言えば、海洋センターで働くことによって、こうした事業の大切さを知ることができました。また、そのことが、いまある私の原点になっています」