日本海に面する小平しべ川の河口に艇庫（手前左下）と体育館（左中央）を備えた小平町Ｂ＆Ｇ海洋センター。昭和５３年に建設され、北海道では２番目に古い施設として知られています

　「右も左も分からないまま海洋センターへの配置が決まり、どのような研修を沖縄で受けるのかもまったく分かりませんでした。ただ、幸いにもすでにセンター育成士になっていた職場の先輩がいたため、いろいろ話を聞くことができ、沖縄に向かう前にカヌーの手ほどきを受けることもできました」

　海洋センターに配置されていた木製のカヌーで乗り方の基礎を学び、安心した板垣さん。しかし沖縄に行ってからは、その苦労はあまり役に立ちませんでした。

艇庫には建設当初からクレーンが設置され、浮き桟橋も確保されています

　「実習プログラムがしっかり組まれていたので、研修の間に自信を持って乗れるようになりました。カヌーもヨットも、自分の力で思ったところに走っていける楽しさがあります。自然と対話をしながら、自己を磨くことができる点が大きな魅力です」

　沖縄で学んだのはマリンスポーツだけではありませんでした。同期の仲間と一緒に生活を送りながら深い友情を育むことができ、ともに助け合うことの大切さを知ることができました。

　「研修の同期は２６名いて、１３名ずつ２の班に分かれて行動しました。そのため、いつもお互いの班が意識し合って切磋琢磨していきました。いまでも忘れないのは、水泳の練習です。毎日、夕飯前の自由時間を使って班の全員でプールに集まり、相手の班に負けないよう、水泳に自信のない仲間を皆で応援しながら自主練習に励みました。

川に面した広い敷地に建設された体育館。現在、Ｂ＆Ｇ財団の修繕助成を受けて外装の改修が進められています

　沖縄から戻った板垣さんを待っていたのは、想像以上に忙しい日々でした。北海道で２番目にできた海洋センターということもあり、話題を呼んで町外からも利用者が殺到していたのです。

　「当時の北海道では、あまりマリンスポーツは普及していませんでした。ですから、ここに来ればカヌーやカッターに乗れるということもあって、広く道内から利用者が集まりました。多いときには、１日で２４０名に対応したこともありました」

　特に夏場は多忙を極め、自分の休みもなかなか取ることができませんでした。海洋センターに勤めていた間は、夏休みに我が子をどこかに連れていった記憶がないそうです。

写真は今年実施された指導者養成研修の様子。いまから３０年近く前、板垣さんも同じようにカヌーの実習に励みました。板垣さんが参加した昭和５５年当時、センター育成士の研修には３ヵ月の期間が設けられていました

　「沖縄での研修後、人を指導することに自信がついて、地元の中学校でバレーボールの指導もするようになりました。ですから、いっそうプライベートの時間が少なくなってしまいましたが、センター育成士になった以上、指導者としてこれはやむを得ないことだと思いました」

　沖縄から戻った板垣さんは、人前に出てなにかを話すことが得意になっていきました。研修を通じて、物事を相手にはっきり伝えることの大切さを学ぶことができたからだそうです。