レースの鍵を握るマーク回航（Ｂ＆Ｇ OPヨット西日本大会より）。濱本さんたちは丹念にこの練習を繰り返していきました

　「私の家の近所に福岡から引っ越してきて、『一緒に活動をしよう』と誘ってくれた山田さんの娘さんが、先陣を切って競技に出ていきました。しかし、最初に出場した浜名湖の大会は風が強く、ほかの選手が出艇していくなかで、彼女だけはどうしても出ていくことができませんでした」

福岡ジュニアヨットクラブ（Ｂ＆Ｇ福岡海洋クラブ）が拠点を構える福岡市立ヨットハーバー。写真は“福岡・別府・上海・釜山ジュニア親善ヨット大会”の様子です。現在も、同クラブはＢ＆Ｇ別府海洋クラブとともに国際交流に力を入れています

　「当時の福岡ジュニアヨットクラブ（Ｂ＆Ｇ福岡海洋クラブ）が、何年かおきにニュージーランドに行って地元のクラブと交流していて、この年は私たちのクラブも一緒に行かないかと誘われました。別府市の姉妹都市であるロトルア市のヨットクラブにも行くというので、それなら市長の新書を持って訪問しようということになり、保護者共々クラブ全員で参加しました」

　ニュージーランドとの交流事業を積極的に推し進めていたのは、当時、福岡ジュニアヨットクラブの会長を務めていた庵原新太郎さんでした。

　庵原さんは、“ジュニア世代は、勝敗にこだわる以前にヨットそのものを楽しみ、友だちと一緒に走る喜びを見出そう。そこから、仲間を思いやる心が芽生える”という考えをもってクラブを指導。その延長線上に外国の仲間との交流がありました。

ニュージーランドでいろいろなことを学んだ濱本さん。昨年には姉妹都市のロトルアから３名のジュニアセーラーがクラブを訪れ、Ｂ＆Ｇ OPヨット西日本大会に出場して交流を深めました

　「ニュージーランドでは、いろいろなジュニアヨットクラブを見て回りました。そこで、まず驚いたのは子どもたちが乗っているヨットでした。お父さんやお祖父さんに作ってもらったという木造の自作艇や、何世代にもわたって使い回されてきた、古びた入門艇ばかりだったのです」

　一生懸命にお金を貯めて最新のレース艇を買いそろえてきた濱本さんたちにとって、こうした光景は意外でした。彼の地では、“ジュニア世代は、勝敗にこだわる前にヨットを楽しもう”という庵原さんと同じ考えが根づいていたのです。

　「たとえジュニアヨットクラブでも、保護者が熱心に子どもたちの出入艇を手伝い、家族ぐるみでヨットを楽しみます。レースをしたときでも、表彰式が済むと子どもたちにお菓子が配られ、賑やかに談笑する時間がつくられます。ニュージーランドの人たちは、ヨットを通じて最後まで楽しむことを怠りません」