地元の中学生を指導する今井 誠さん。アフター５を利用して、ほぼ毎日続けられています

　 独自に考案した球技大会を通じて、学校スポーツと地域スポーツの連携を深めていった今井資宏さん。45歳で仕事を任され、10年の月日が過ぎる頃になると、海洋センターの事業もすっかり地元に定着していました。

　ここで、55歳という年齢の節目を迎えた今井さん。海洋センターの仕事は、そろそろ若手のスタッフにバトンタッチすべきだと考えましたが、そこに頼もしい人材が現れました。東京に出て警視庁に勤めていた長男の誠さんが、地元にUターンしてくれることになったのです。

　誠さんも、子どもの頃から父、資宏さんの指導を受けてバレーボールに親しんでいました。そのため、これまで資宏さんが続けてきた地元のバレーボール活動もすんなり引き継ぐことができます。問題は、警視庁の仕事を辞めて地元に戻るべきかどうかの決心にありました。

　「私が子どもの頃は、まだ海洋センターはできておらず、父からバレーボールを教わったのは中学の部活を通じてでした。父は厳しいことで知られ、それに反発したこともあった私でしたが、親子の間柄ですから逃げようがありません（笑）。中学、高校と続けて部活に励み、バレーボールという球技をとても好きになっていきました」

取材当日は、小学生チームと中学生チームが練習試合を行っていました。異年齢同士が一緒に活動することで、お互いにいろいろなことを学べるそうです

　「このとき私は33歳で、転職するにはちょうど良い年齢だったと思います。すでに子どもは3人いましたが、子育てを考えたら東京よりも緑の多い郷里のほうが環境的には恵まれています。また、父は家業も続けたために非常勤職員として働いていましたが、次のスタッフは町の職員として採用されることになったので、生活の心配もありませんでした。ただ、それまでずっと東京で暮していた妻には不安もあったと思います。私についてきてくれて、とても感謝しています」

　誠さんという理想的な後継者が決まって間もなく、スポーツ活動を通じて地域の交流に励んでいたことから父の資宏さんは町議会議員に推され、見事に当選しました。
　

さまざまな記念写真がホールに飾られています。これは、今年の夏に行われた地域のバレーボール大会で優勝したチームです

　 「議員になってからも、海洋センターのことは頭から離れませんでした。議会では海洋センター運営予算の十分な確保に力を入れ、日々の活動においては施設を利用する際のアドバイスなどを町内各地域に向けて発信し続けました」

　町議会議員になってからは、一歩さがった形で海洋センターの運営に力を入れたと振り返る資宏さん。地域住民の日頃の利用を促進するほか、さらに広い視野に立って海洋センターをPRしていきました。

　「地元の人たちが利用していないときは、他の地域の人たちに使ってもらえば利用価値が上がります。私は、これまでに培った人脈を生かしながら町内外の各種団体に海洋センターの利用を呼びかけ、結果、広島県警の人たちなどが剣道の練習で利用してくれるようになりました」

　海洋センターは連日フル活動の状態となって活気にあふれ、夏休みになると町外の中学、高校のバレーボール部なども、足を運んで合宿するようになりました。

　誠さんが運営を担い、資宏さんが後方で支援する海洋センターの活動。そんな地域スポーツの拠点も、やがて町村合併という大きな節目を迎えることになりました。（※最終回に続きます）