コロンブスの大陸発見500年を記念して1992年に開催された、大西洋横断帆船レースのスタートシーン。39カ国から30隻の大型帆船を含む200隻のヨットが参加して盛り上がりました

　このように、目的や所有の形態が違うものの、たくさんの帆船が現在も稼動していることから、ISTA（国際セイルトレーニング協会）という組織が帆船の活動を支えながら、いろいろなイベントを開催しています。

地中海では、クラッシクヨットのレースも盛んに行われています。第二次大戦前に建造された木造のヨットが、いまでもピカピカに磨かれて大切にされています

　そこで、レースを目的に帆船が集まるイベントを定期的に開こうという声が上がり、「若者が海に出て帆を操り、ともに競い合うために！」という理念のもとにISTAが誕生。帆船レースのルールや各帆船のレーティング（帆船の性能から割り出した、ゴルフ競技に使われるようなハンディキャップ）などを管轄するようになりました。

　この理念を見ても分かるように、レースの主役は熟練した船員ではなく若い実習生です。いまでも帆船が若い船員を育て、青少年の育成事業にも使われていることから、速さを競うレースではなく、帆船を通じた人づくりに重点が置かれたのです。

　そのため、ISTAの帆船レースは、セイルトレーニング・レース（実習生のレース）と呼ばれるようになりました。実際、ISTAのルールでは、トレーニー（実習生）を乗せていない帆船はレースに参加できないことになっています。

乗員の半数以上を25歳以下の実習生で占める大型帆船が124時間でどれだけの距離を帆走できるか、その記録を提出して成績を競うイベントが1964年から毎年行われており、1位になった帆船にはISTAから「ボストン・ティーポット・トロフィー」が贈られます。これまで＜海王丸＞は3回受賞しており、その記念の楯が船内に飾られています。1995年に受賞した際は、歴代最高記録の1,394海里（平均速度11.2ノット）を樹立しました

　 ＜海王丸＞や＜日本丸＞も、こうしたイベントやレースに招かれることが少なくありません。雨宮キャプテンも何度となく経験していますが、特に記憶に残っているのが1999年に参加したサンフランシスコ〜ロングビーチ間のレースと、翌2000年に開催された「トールシップス2000」というイベント、およびそのとき行われたボストン〜ハリファックス（カナダ）間のレースだそうです。どちらも、当時は＜海王丸＞の一等航海士を務めていました。

　「’99年はISTAのレースではありませんでしたが、たくさんの帆船が参加しました。スタート後、＜海王丸＞は順調に走りましたが、ゴールを目の前にして風がなくなってしまいました。

　あいにく、そこは港内へ向かう航路の真ん中だったので、風を待って漂っていたら航行する船舶の邪魔になってしまいます。そこで、すぐそこにゴールが見えていましたがエンジンをかけて航路から離脱し、レースはリタイアとなりました。残念ではありましたが、このときの船長判断は正しかったと思います」

　航海訓練所に務めて以来、セイリングに感心を抱いて研究を重ねていた雨宮キャプテンにとって、このリタイアはとても悔しい結果だったと思います。しかし、その鬱憤を晴らすチャンスはすぐやってきました。

「トールシップス2000」のボストン帆船パレードに参加する＜海王丸＞。誇らしげに、大きな日の丸が船尾に掲げられています

　「このとき＜海王丸＞は、ボストン〜ハリファックス間のレース、そして両港とニューヨークでのイベントに参加しましたが、どの港でも毎日たくさんの人が見学に訪れ、盛大な歓迎を受けました。

　私なんてイベントの対応に追われてしまい、せっかく港に停泊しているのにニューヨークでは6時間、ボストンでは3時間しか上陸できず、ハリファックスに至っては一歩も船から出られませんでした（笑）」

見学者の対応に追われて、ボストンでは3時間しか上陸できなかったという雨宮キャプテン。世界中から集まった帆船をひと目見ようと、ボストンの港は人で埋め尽くされました。写真中央、オレンジ色の救難艇が並ぶ帆船が＜海王丸＞です

　日本からやってきた帆船＜海王丸＞はどこでも大人気だったわけですが、雨宮キャプテンにしてもこのイベントは忘れられないものになりました。

　「いざレースがスタートすると、前年のゴールを思わせるかのように風が弱くなってしまいました。＜海王丸＞は、セイルを展帆したまま潮に押されて近くの岬に向かっていきましたが、辛抱強く風をはらむタイミングを待って、上手くウェアリング（下手回し。ヨットで言うジャイビング）で反転することができました」

　ヨットでは簡単な弱風のジャイビングも、帆船となれば大勢のクルーの息がピタリと合わなければうまく行きません。航路の中だったこともあって前年はリタイアを決めましたが、今回は全力を振り絞って弱い風のピンチを乗り越えました。

セイル作業のため＜海王丸＞のヤード（帆桁）に並んだ実習生たち。ビルほど高い（メインマスト高43.5m）場所で、足場はロープ1本。最初は恐怖に襲われますが、航海実習のなかで誰もが頼もしいクルーワークを見せるようになっていきます

　その後、沖に出た＜海王丸＞を待っていたのは程よく吹く外海の風でした。順調にゴールをめざした同船は、高緯度のため日差しが残る真夏の夜のハリファックスに到着。懸命にセイルを操ってレースを闘った実習生は、デッキに集まって大声で何度も万歳をしたそうですが、陸に上がるともっとすごい感激が用意されていました。

　「トップでゴールしたわけではありませんでしたが、レースが終わって各船のレーティング（ハンディキャップ）を計算した結果、なんと＜海王丸＞が1位になってしまいました。このとき乗っていた実習生は、とてもラッキーでしたし、貴重な体験を得ることができました」

　4ヵ月に及ぶアメリカ東海岸遠征の旅で、どんどんたくましくなっていった実習生たち。そんな彼らの成長する姿を見て、いかに帆船の航海訓練が大切なのかを痛感する雨宮キャプテンでした。（※続きます）