船乗りをめざす大学や海上技術学校等の学生たちのために、現在、航海訓練所では帆船〈海王丸〉や〈日本丸〉のほか３隻の動力船を練習船として運航しています。ですから、雨宮キャプテンのように航海訓練所に就職した人は、いくら帆船が好きでも人事異動があれば動力船にも乗らなければなりません。

　雨宮キャプテンの場合は、勤続27年のなかで帆船歴が10年を数えます。これはめずらしいケースで、ご本人は「帆船に乗る期間が多くて運が良かった」と語っています。子どもの頃から帆船やヨットが大好きだったという雨宮キャプテンですから、きっとその思いが天に通じていたのでしょう。海や帆船に憧れを抱くきっかけは、小学生時代にありました。

子どもの頃、雨宮キャプテンが夢中になって読んだ「ツバメ号とアマゾン号」シリーズ（アーサー・ランサム全集／発行：岩波書店）

　そんな折、英国の児童文学作家、アーサー・ランサムが1930〜40年代に書いた海洋少年冒険小説の傑作、「ツバメ号とアマゾン号」シリーズ全12巻の翻訳版が岩波書店から発行されました。ヨットやカヌー、キャンプが好きな人の多くが読んだことだと思います。

　これは、英国の湖のほとりに暮らす子どもたちが、小さなディンギーヨットで海賊ごっこをしながらセーリングを覚え、やがてはセーリングクルーザー、スクーナー（３本マストの帆船）などに乗って外国まで冒険に出ていく話です。本に出てくる英国の湖が野尻湖の風景と重なることもあって、雨宮少年はアーサー・ランサムの世界にのめり込んでいきました。

雨宮キャプテンが航海実習で初めて乗った帆船＜日本丸＞。初代は1930年に建造され、現在は1984年に進水した二世が就航。帆装艤装を含め、すべてを自国で設計・建造した初めての帆船として知られており、その技術は二世〈海王丸〉の建造に活かされています

　「仲間は皆、将来は船乗りになりたいと口を揃えていましたが、私は物書きの仕事がしたいと思っていました。おかしなもので、仲間の２人は新聞記者になり、私は船乗りになりました（笑）」

　そんな文学少年も、高校に入るとラグビーに夢中になって海から遠のきましたが、進路を決める２年生の冬になって一大決心をすることになりました。

　「高２までは文科系クラスにいたのですが、行く末を考えていくうちに、いつのまにか船乗りになることを頭に描いていました。職を探して出た答えではなく、船乗りになれば見たこともない遠くの世界に行くことができるという、夢を追っての結果でした」

　急遽、「東京商船大学に行きたいので、理数系クラスに変更してください」と学校に申し出た雨宮キャプテン。３年生になってから理数系科目を猛勉強して、めざす大学に見事合格することができました。

実習初日に船内を案内される「Ｂ＆Ｇ指導者フォローアップ研修」の参加者たち。海洋センター・クラブの活動を通じてヨットには馴染みがありますが、皆、帆船のスケールの大きさに圧倒されました

　「航海実習では、帆船〈日本丸〉に乗ってハワイまでの航海に臨みましたが、このとき、帆船の甲板作業とラグビーはよく似ていると思いました。どちらも、辛いことが多いのですが、仲間で力を合わせて目的を達成すると、うれしさがこみ上げてきます」

　大きなセールを何枚も張る帆船には大変な作業がいろいろあり、揺れるなかで高いマストに登らなければならないときなどは危険も伴います。

帆船最高の儀式「登しょう礼」を行うため、マストに登る実習生。上がるにつれて緊張感が高まります

　 実は、この恐怖感も大切です。怖がることで身を守る意識が高まるからです。どんな仕事でもそうですが、慣れてきたときに落とし穴が待っているものです。ですから、いまでもマストに登るときは、怖いと思う気持ちを大切にしています」

　雨宮キャプテンは、仲間との連帯意識でマスト作業に伴う怖さを克服し、航海士としての実習も洋上でしっかりと成果を上げていきました。

　「私たち実習生は、毎日、六分儀で星の高さを測定しながら船の位置を割り出していましたが、星を見るだけで本当にハワイに行けるのだろうかと不安に駆られたものです。でも、計算どおりの日時にハワイの島々が現れて大感激。航海術って、すばらしいなと思いました」

　皆で力を合わせて動かす帆船に魅せられ、航海術のすばらしさを知った雨宮キャプテン。この実習で得た貴重な体験は、船乗り人生を支える大きな土台になりました。（※続きます）