米原市から指定管理を受けた山東Ｂ＆Ｇ育成士会。今春、晴れて受託式を迎えることができました

　そこで白羽の矢を立てたのは、旧山東町時代に町の職員として海洋センターに勤務した経験のある方でした。スポーツが大好きで、Ｂ＆Ｇアドバンストインストラクターの資格も持っていました。

　「このとき、シルバー人材センターで要職についていましたが、そんなことはお構いなしに必死で説得しました。半ば無理矢理といった感じもありましたね（笑）」

受託式を開くにあたっては、大勢の利用者の皆さんもお手伝いに駆けつけてくれました

　「それはもう悩みましたね。若ければ現場でバリバリ行動できますから安心ですが、もう六十に手が届く年齢なので不安もありました。でも、説得されているうちに、しだいに自分でもヤル気が湧いていきました。結局、私はスポーツが大好きなんですよ。ですから、海洋センターの体育館やプールの行く末がとても気になったのです」

　海洋センターを常勤で運営できるのは自分しかいない。そう自分に言い聞かせて海洋センターに戻ることを決心しました。

水中ウォーキングに励むお年寄りたち。海洋センターは、高齢者の健康づくりにも欠かせない存在です

　なんとか、市の提示した人件費の枠内で人材を確保できた山東Ｂ＆Ｇ育成士会。常勤者２名のほか、夏場にプール監視員のアルバイトを雇う費用（午前ならびに夜間３名、午後４名）、そして年間を通じた夜間の施設管理要員２名分の費用（17時15分〜22時までの時給）も、認められました。

地域のコミュニケーションの場として、大いに機能している海洋センター。写真は、ほたるウォーキングに集まった人たち。こうした地域イベントの拠点にもなっています


海洋センターの脇に設けられたグラウンドも管理施設の１つ。幼稚園児の運動会の練習にも利用されています

　「指定管理契約は３年間です。その後、更新できるかどうかは、この３年間に育成士会がどれだけのことを勉強できるかに掛かっていると思います。それを考えるとプレッシャーも感じてしまいますが、ふたたび海洋センターの仕事に携わることができて、とてもうれしいですね。

　なぜなら、わずか半年とはいえ、この仕事を通じて地域で暮らす多くの人たちと顔なじみになれたからです。私の顔を覚えてくれた人たちは、市内のどんな場所で会っても必ずあいさつしてくれます。それは、たとえ地位の高い人でも同じです。明るく声を掛けてくれ、気軽に会話をしてくれます。

　そんなときは、スポーツを通じた地域のふれあいを感じます。ですから、海洋センターという貴重な地域コミュニケーションの場を、絶対になくしてはなりません。いまでは、『みなさんたちがいるから遊びに来た』と言って、やって来る人たちも出てくるようになりました。私たちを頼りにしながらスポーツを楽しんでいる人たちを見ると、やりがいを感じます。

　今日の朝も、ゲートボールに何十人ものお年寄りが来てくれたので、うれしくなって一緒に練習しました。もう私も高齢者の部類なので、彼らも安心して私についてきてくれます。頼られるから、こちらもがんばれます！」