子どもたちの泳ぎを見守るお母さん。ボランティア指導員や保護者の協力なしにプールの活動は続けられません

　「活動の目標として、いろいろな大会に参加することを頭に描きましたが、クラブ設立当初は、全国レベルの大会などはとても無理だろうと考えました。民間のクラブなら、素質のある子だけをピックアップし、別メニューの練習でどんどん能力を高めていくことができますが、私たちは公共のクラブですから皆で一緒にレベルを上げていこうという発想を持っており、当然のことながらプロのコーチを雇うほどの予算もありませんでした。

毎年、水泳の発表会には大勢の参加者、ならびに保護者で賑わいます

　公共のクラブということでいろいろなハンディを背負いながらも、鈴木さんは夢を追い続けました。仕事の都合で自分が練習に参加できないときは、地元の水泳連盟や競泳経験者などのボランティアに指導を依頼。勤務のシフトを同僚に交代してもらいながら、なるべく子どもたちを大会に連れていくよう心掛けました。

　「公共のクラブだからといって、逃げたくはありませんでした。オリンピックや世界水泳で日本代表を務めてきた松田丈志さんも、かつてはビニールハウスのプールで練習していたのですから、私たちも可能性を夢見ていいのではないかと思ったのです」

発表会での表彰式。子どもたちを励ますため、いろいろな賞が設けられています

　「海洋センターのプールはいろいろな人が利用していて、クラブ活動もそのなかで行われますから、おのずと練習時間に限りがあります。正直な話、私の子どもの頃に比べて半分ぐらいの練習量しかありません。

　そのうえ、私が直接子どもたちを見てあげられる時間にも限りがありますが、そこをボランティアの指導員の方々がとても熱心に支えてくれています。水泳のボランティアは水泳が好きでなければ務まりませんから、その熱意の部分が子どもたちの努力心を育んでいます」

　プロのコーチは雇えないものの、技術の習得以前に必要な気持ちの部分が、理解あるボランティアによってしっかり伝えられていると語る鈴木さん。練習時間に限りはありますが、「水泳が好き」、「だから練習も楽しい」という心の持ちように支えられながら、子どもたちは内容の濃い練習に取り組んでいます。

　また、このような流れを受けて保護者も熱心に協力するようになり、いまでは練習時や大会への遠征時に必ず何人かの保護者が付き添って子どもたちの世話をしています。

発表会で賞状をもらってニッコリするチビッコたち。クラブを担う次世代も、どんどん成長しています

　「いろいろな人が利用する公共のプールですから、隣のコースで私たちの練習を見ていて、一緒にやりたくなってクラブに入る子もいます。また、プールを使ったイベントがあるときは練習できませんから、一般の子と一緒にイベントを楽しむようにしています」

　海洋センターのなかで、クラブの子は特別扱いしないと語る鈴木さん。一般の子と一緒になってプールの行事に参加し、クラブ活動同様、年上の子は年下の子の面倒を見ています。また、このような発想の延長から、記録会ではなく発表会というお披露目の行事を設けて子どもたちの成長を見守っています。

　「海洋センターのなかでは、クラブの選手たちも一般の水泳教室の子どもたちと同じくくりにしています。厳密な記録会にすると、あまり泳げないチビッコたちとクラブで選手の活動をしている年上の子の間に隔たりができてしまうので、皆が一緒になって仲間を盛り上げる、発表会というお披露目の場を考えました。

　こうすることで、腕が上達したクラブの中学生などが、あまり泳げないで手足をバタバタさせているチビッコを垣間見ることになり、彼らはチビッコと接しながらいろいろなことを学んでいます。水泳が上達した子にとって、このような経験は水泳の基本を見直す良い機会になっていると思います」

アクアキッズフェスティバルに参加するため、海洋センターで昼食をとる子どもたち。イベントがあるときは、クラブの子も一般の子も分け隔てなく参加させています

　「民間スイミングクラブの場合、同じ会社の姉妹施設との交流練習、記録会などはあるようですが、まったく畑違いのクラブや団体との交流はあまり行われていないようです。

　その一方、海洋センターはいろいろな団体がプールを利用していますから、私たちのクラブの子は、さまざまな選手の泳ぎを間近に見ることができ、ときには一緒に泳いで勉強させてもらっています。子どもたちにとって、これはとても大きな刺激になっているようです」