昨年から新宮市熊野川Ｂ＆Ｇ海洋センターに勤める楠本しのぶさん。今回のクルーズを通じて、「人間、誰でもやればできる」ということを何らかのかたちで子どもたちに伝えたかったそうです

　楠本しのぶさんは、体育の専門学校を卒業後、十数年間にわたってスキーのインストラクターをしてきましたが、昨年、知り合いに勧められて、地元にある新宮市熊野川Ｂ＆Ｇ海洋センターの職員になりました。

　「スキーのインストラクターをしていたときは、夏場になるとスポーツクラブで子どもたちに水泳を教えていたので、海洋センターの仕事に戸惑いはありませんでした。しかし、これまでＢ＆Ｇ体験クルーズに参加したことがなかったので、今回のボランティアリーダーの仕事には少し不安もありました。こんなに長い船旅なんて、初めての経験です。もし、私が船酔いで動けなくなってしまったら、肝心の子どもの世話ができなくなってしまいますからね」

　幸い、楠本さんが船酔いで苦しむことはなく、クルーズ初日から２日目にかけては気分が悪くなった子どもたちの介抱に追われました。長年、スキーを教えてきた経験から、最近の子どもたちには積極性が欠けていることを感じていたという楠本さん。今回のクルーズでは、いろいろな場面で子どもたちの背中を押し、『自分からやってみよう！』という気持ちを引き出してあげたいと思ったそうです。

　「船酔いした子には、『これは病気じゃないから安心して！ 気持ち次第で元気になれるから、がんばって！』といって励まし続けました。なかには、物を食べてもすぐに吐き出してしまう女の子もいたのですが、声を掛け続けた結果、一生懸命にご飯を口にするようになって元気を取り戻したので、とてもうれしく思いました。自分が苦しさを乗り越えることができたら、苦しんでいる人の気持ちがよく分かる人間になってくれるのではないかと思います」

クルーズ初日、期待と不安を胸に「ふじ丸」へ乗り込むメンバーたち。いよいよこれから、５泊６日の船旅が始まります

　「やればできる！」という積極性の大切さを子どもたちに教えてあげたいと思った大きな理由は、楠本さん本人の体験のなかにありました。

　「学生時代、スキーに興味を持ったときは、『あなたは和歌山県の出身で、子どもの頃から雪に馴染んでいないから、インストラクターになるのは難しい』と、スキー教室の先生に言われたことがありました。それでもスキーの仕事に携わりたいと思ったため、下手は下手なりにコツコツと練習を重ね、どうにか指導員の資格を手にすることができました」

　「人間、誰でもやればできる」ということを、何らかのかたちで子どもたちに伝えたかったという楠本さん。船酔いを克服した子どもたちには、その思いがしっかり伝わったのではないでしょうか。

寄港地活動の日は天気に恵まれ、船酔いに悩まされた子どもたちも元気に上陸。ホエールウォッチングでは、たくさんのクジラやイルカを見ることができました

　「ホエールウォッチングに出かけた際は、子どもたちの目の輝きに圧倒されてしまいました。もちろん、カヌーやライフセービングでも、皆、実に楽しそうでした。私は、そんな子どもたちの表情から、生きることのすばらしさを教えてもらいました」

地元に帰ったら、よりたくさんの地域の人たちにその感動を伝えたいと語ってくれた楠本さん。もちろん、また機会があればクルーズに参加して子どもたちと有意義な一週間を過ごしたいそうです。