美しい景色が続くニュージーランドの海岸線。ヨットなどのマリンスポーツが盛んに行われており、ミューラー氏が励んだサーフライフガードの活動も幅広く展開されています

プロフィールを見ると子どもの頃から海が好きだったようですが、11歳でサーフライフガードの活動をはじめたきっかけを教えてください。

　ある日曜日の朝、家にほど近い浜で泳いでいたら、サーフライフガードに声を掛けられました。普通なら教会に行くはずの時間だったので、呼び止められたのです。叱られるのではないかと思った私でしたが、彼はサーフライフガードのセンターオフィスに案内してくれ、ジュニアの活動があることを教えてくれました。

そこで1人の小さなサーフライフガードが誕生したわけですが、この活動のどんな点に惹かれたのですか。

　センターオフィスで、人の命の大切さや、どうしたら人の命を守ることができるのかというレクチャーをしてくれて、子どもながらにとても感銘しました。また、それまでは考えたこともなかったのですが、サーフライフガードの活動内容を聞いて、きれいな海が地元にあることへの感謝の気持ちが芽生えました。

　そして、ごく当たり前のことなのですが、身近にある海をきれいにしよう、その環境を大事に守っていこうという意識が高まり、そこから地域のために自分のできることは何かを考えました。

　海で泳ぐことの好きな私でしたから、サーフライフガードのジュニアクラブに入って、地元の海で活動したわけです。それから今日まで、まさかこれほど長くサーフライフガードの活動に関わるとは思いませんでしたけれどね（笑）。

浜を守る活動をしながら、スポーツとしてのサーフィンにも没頭したようですが、どのようなところにサーフィンの魅力を感じたのですか。

　１ｍの波でも、子どもにとってはとても大きく見えて強いパワーを感じます。１つ１つの波すべてが自分にとってのチャレンジになるわけです。波に持ち上げられ、波に落とされ、そのなかで力を振り絞って泳ぐ・・・。

　そんな自然の懐に抱かれるような気持ちが好きでした。また、当然のことながら、どんなことがあっても海の動きを完全に理解してコントロールするこはできません。敬うべき、その自然の雄大さに魅せられました。

サーフライフガードのジュニアクラブに入って、たいへんに思ったことは何かありますか。

　クラブに入る前は勝手に泳いでいただけですから、そこには何の苦労もなかったわけですが、クラブ活動を始めて最初の頃はレスキューの道具を持って泳ぐことに戸惑いました。これには慣れるしかありませんから、練習に励んで使えるようになっていきました。

WSNの設立記者発表に同席した後日、ミューラー氏はＢ＆Ｇ財団でWSNZの活動内容をレクチャー。人の命の尊さ、海や川の自然を守ることの大切さを説いてくれました

　また、最近のサーフライフガードはボートで沖に出て訓練していますが、私が始めた当時は、すべて自力で浜から泳いで沖に出ていましたので、それがたいへんでしたね。

ジュニアクラブ時代に人を助けたことはありますか。また、記憶に残る救助体験があったらお聞かせください。

　救助した数は、クラブを離れて大人になってからのほうが圧倒的に多いですが、ジュニアの頃にも何度かはあります。ただ、記憶に残っている救助をどれか選んでほしいと言われても、すぐには思い当たりません。

　というのも、１つ１つの救助すべてに神経を集中していましたから、エピソードとして覚えていることよりも、助けることに懸命だった記憶しか思い浮かんでこないのです。とにかく、人を救う、命を守るということが何よりの使命だと思っていました。

Ｂ＆Ｇ財団広渡専務と握手を交わすミューラー氏。昨年、WSNの設立準備を整えるため、Ｂ＆Ｇ財団とWSNZは業務提携を実施しました。相互協力によって、新たな水上安全教育活動のネットワークをめざします

そんな活動を続ける一方、ミューラーさんはラグビーでも活躍されており、福岡のチームのコーチもされています。ラグビーとサーフィン、どちらに対する気持ちが大きいのでしょうか。

　割合からすれば、実はラグビーが80％でしょうね。ニュージーランドはラグビーが盛んで、ハイレベルなチームがたくさんあります。ですから、私もラグビーについてはかなり情熱を持ち続けてきました。いま、福岡市のチームのコーチもしており、年に1週間から10日ほどは彼らの指導にあたっています。

　しかし、だからといって海から遠のいているわけでもありません。いまでも機会があれば必ず海に入ります。以前、私は日本の海でも泳いだことがありますよ。地名は覚えていませんが、東京から西に向かったところでした。

　海は、どこでも同じ海です。どんなところで泳いでも、その包容力に変わりはありません。私が最初に地元の海を大切にしたように、皆さんも地元の海を大事にしてください。というか、なにより自分が身近に接している海や川をリスペクト（敬う）してください。水事故ゼロ運動は、そこから始まります。（※続きます）