早朝から器材の手入れに励むスタッフの皆さん。団体利用が入っている日は、いまでも朝７時半頃から仕事に取り掛かっています

　山田さんが赴任した当時のスタッフには、Ｂ＆Ｇ指導者資格を持つ山田さんや長瀬さんといった市の職員に加え、シーズンごとの契約で採用される臨時職員が２〜３名配置されました。

　「臨時職員の皆さんは現役を引退した年配の方々だったので、カヌー体験にやってくる子どもたちを孫のような感覚で迎え入れてくれました。そのため、アットホームな雰囲気になって、とても助かりました」

　臨時職員の多くは、冬になると市営スキー場の運営管理を行っていた人たちでした。そのため、さまざまな道具の扱いに慣れており、カヌーやヨットの整備や修理も難なくこなしてくれました。

水面から帰ってきた子どもたちを桟橋で迎えるスタッフ。平成６年に海洋センターが開設されて以来、毎日のように続けられている光景です

　「海洋センターのように現場が常に動く仕事においては、事務仕事のようにペーパーの指示だけで人を動かすことはできません。管理職といえども、現場のあらゆる仕事をこなす必要があり、それができなければスタッフに適正な指示を出すことができません。

　一方、スタッフの側にしても現場を担う自覚がなければ、海洋センターの事業そのものが開花していきません。ですから、たとえ臨時職員ではあっても、積極的にＢ＆Ｇのリーダー資格を取ってもらって、子どもたちを指導するノウハウを学んでもらいました。また、こうすることで自然に彼らの仕事に対する意識も高まっていきました」

ＯＰヨットの陸上シミュレーション。活動場所が川なので水面に限りがありますが、ヨットの普及にも力を入れています

　「大勢の子を前にカヌーの乗り方や、水面に出たときの注意点などを説明していると、大事な話を聞き逃してしまう子が必ず出るものです。ですから、まず１から１０までの細かい説明は避け、要点だけを分かりやすくまとめるように心掛けました。

　そして、必ず話の所々に冗談やユーモアのある話題を織り込むようにしました。皆がドッと笑えば、うわの空だった子も話についていこうと耳を傾けるようになるからです。どのような話題で子どもたちを笑わせるかについてはスタッフそれぞれに任せたので、皆がお互いの話を参考にしながら、さまざまに工夫していきました」

　ユーモアのある話で十分に説明を受けたとしても、水面に出れば必ず沈をして水に落ちてしまう子が現れます。すると、山田さんたちは、すかさずその子の顔と名前をチェックしておきました。

活動前のレクチャーを受ける子どもたち。ユーモアたっぷりに話すため、誰もが説明に立つスタッフに注目します

　案の定、なぜ沈をしてしまったのか、スタッフに尋ねられて子どもたちは重い口を開きますが、スタッフの言う次の言葉で状況は一変します。

　スタッフは、『○○君は、こうして沈をしてしまいましたが、ライフジャケットを着ていたおかげで無事でした。つまり、○○君は皆にライフジャケットの安全性を実証してくれたのです。身を持ってライフジャケットの大切さを示してくれた○○君に、皆さん感謝しましょう』といって拍手されるからです」

　前に立った子どもたちは、拍手を受けながらＢ＆Ｇのロゴが入ったキャップやタオルをプレゼントされて大喜び。泣きながら前に立った子も、最後には笑顔であいさつするそうです。