海洋センター艇庫を拠点にカヌーを体験する子どもたち。海が荒れる日でも、穏やかに流れる胎内川を使って安心に楽しめます

　市長：昨年は、東京都江戸川区から１，０００名弱の中学生がバス１６台に分乗して胎内市にやってきました。そして、２泊３日の日程で市内の農家に泊まりながら農業の体験学習を行い、最後に胎内川でカヌーを楽しんでもらいました。

　また、東京都武蔵野市でも小学生を対象にした体験学習を胎内市で実施しており、やはり農家に泊まりながら農業やカヌーを体験してもらっています。

　ちなみに、体験学習を都内近郊で行うと、心配して我が子の様子を見に来てしまう親もいることから、遠路、胎内市まで足を運ぶのだそうです。

農業体験でサツマイモ掘りに挑戦する子どもたち。いろいろある農業体験メニューのなかでも、サツマイモ掘りは人気があるそうです

　市長：胎内市では、飯豊連峰を源とした「どっこん水」が胎内川周辺でふんだんに湧き出ており、水の豊かな土地を活かして稲作などの農業が盛んです。そんな農家の生活を体験してもらうことで、人間と自然との関わりや助け合って生きることの大切さなどを学んでもらえるのではないかと思います。

　また、自然を学ぶことで捉えれば、カヌーに乗ることも貴重な体験です。自然と向き合いながら作物を作る農家の生活を知るのも教育ですし、カヌーを漕いで自然の力を体感することも教育です。

民泊を受け入れるための説明会に集まった地元の農家の人たち。地域ぐるみで自然体験事業を推し進めています

　市長：農業やカヌーだけにこだわっているわけではありません。胎内市は自然に恵まれていて空気もきれいですから、野鳥観察や天体観察、キャンプ活動などにも力を入れています。ここなら、子ども向けにあらゆる環境教育が可能です。

ナイトウォークでモリアオガエルの生態を観察する地元の子どもたち。夜のプログラムなので星空観察も行われます

　市長：「山と川、海が、それぞれ個別な存在ではなく、つながりがあって大きな自然を形成していることを知りました」という内容の手紙をもらって、なるほどと感心しました。

　「都会は地面から屋上までコンクリートです」とも書かれていたので、都会の人にとって自然体験はとても大きな意味があることを再認識しました。

農家に民泊して畜産飼育を体験する子。黒毛和牛のブラッシングを手伝っています

　市長：合併したばかりなので、まだ子どもたちは市内の様子をよく知りません。ですから、その意味からも地元の環境を学ぶ活動を始めています。市内に８つの小学校がありますが、今年は４校ずつに分けて農家への民泊体験などを実施しています。