Ｂ＆Ｇ杯全国少年少女カヌー大会の常連チームとして知られているＢ＆Ｇ八千代海洋クラブ。毎年、優秀な成績を収めています　（写真：Ｂ＆Ｇ八千代海洋クラブ）

　ところが、そんな常連チームにも大きな岐路はありました。海洋センター・クラブがある八千代町が周辺の町と合併して、平成16年に安芸高田市が誕生。それに伴い、海洋センターの職員だった深田さんは異動することになりました。

　「海洋センターの職員だったときは、Ｂ＆Ｇ杯全国少年少女カヌー大会にしろ国体にしろ、クラブのメンバーがカヌーの大会に出場する際は公務で引率することができましたが、海洋センターの仕事から離れてしまったら、当然のことですがそれができなくなりました」

　それでも子どもたちのカヌー活動を支えたいと思った深田さん。異動になった後もボランティアで子どもたちの指導に励み、大会があれは休暇を取って付き添うようになりました。

ボートの上から高校生を指導する深田さん。ほとんどの週末は練習場所のダム湖で過ごします

　個人的な負担がいろいろ増えてしまった深田さんですが、子どもたちが活躍する姿を見ることがなによりも楽しいそうです。ちなみに、昨年は海洋クラブで活動している高校生全員（４名）が国体に出場、今年も３名中２名が出場することになりました。「子どもたちに国体に連れて行ってもらっています」と、深田さんは楽しげに語っていました。

　週末が来るたびに、練習場所のダム湖に通う深田さん。取材した日も、水面に漕ぎ出していく子どもたちをずっと見守っていました。

深田さんが声を掛けると、あっという間に集合した海洋クラブの子どもたち。練習の合間に記念写真を撮りました

　仕事があって練習を見ることができない平日は、川本さんのような保護者のボランティアが必ずダム湖に来ています。

　「暑い日も寒い日も、いつも子どもたちの練習を見守ってくれるので本当に頭が下がります。また、社会人のカヌー選手も一緒に練習をしてくれることもあって心強く思います」

　保護者や社会人選手も交えて広がるカヌーの輪。深田さんが決めたクラブの約束事は、大きな声であいさつをすることでしたが、皆、どんな大会に出ても周囲にしっかりあいさつするため、それをきっかけにどんどん友だちができていくそうです。

　「沖縄の指導者養成研修で私が教わったように、海洋クラブでも最初からあいさつの大切さにこだわりました。その結果、あいさつを交わしながら友だちをつくる子が大勢出ています。カヌーを通じて、あいさつという社会教育の基本を教えることができてうれしく思います」

練習が終わると、子どもたちは湖に飛び込んで水遊びを始めました。自然に触れながら、皆、元気に育ちます

　「競技に出る以上、勝ち負けも大切なのですが、普段、学校で触れ合う仲間以外に、全国のさまざまな子と交流してもらいたいと思います。カヌーという競技で腕を競い合った仲間は、その後、宝物のような友人になっていく可能性があるのです。ちょっと大げさかも知れませんが、カヌーを通じて人生の宝物をつくってほしいですね」