B＆G財団│注目の人

深田　泰正さん

広島県府中市生まれ、現在39歳。小学５年生でカヌーを始め、高校時代は国体選手として活躍（高２で出場した山梨国体では３位入賞）。関東学院大学へ進学後もインカレなどで活躍。平成４年、広島県八千代町（現：安芸高田市）教育委員会に就職し、アジア大会を迎えた後、八千代Ｂ＆Ｇ海洋センター（現：安芸高田市八千代Ｂ＆Ｇ海洋センター）の運営に従事。平成16年に周辺六町が合併して安芸高田市が誕生してからは、同市教育委員会生涯課へ異動。現在は、ボランティアで地元Ｂ＆Ｇ八千代海洋クラブの指導にあたっている。

　小学５年生のときに、広島県のＢ＆Ｇ府中市海洋センターでカヌーを始めた深田泰正さん。中学に入ると将来の国体選手をめざして練習に励み、高校時代には３年間連続して国体出場。大学でもインカレなどで活躍し、地元広島県でアジア大会が開催されることを受け、カヌー競技会場を受け持つ広島県八千代町（現：安芸高田市）教育委員会に就職。

　以後、同町の八千代Ｂ＆Ｇ海洋センター（現：安芸高田市八千代Ｂ＆Ｇ海洋センター）の運営に携わりながら地元の子どもたちにカヌーを指導するようになり、これまでに何人もの国体選手を輩出。Ｂ＆Ｇ杯全国少年少女カヌー大会にも地元の子どもたちを毎年参加させて、常連チームとして知られるようになりました。「子どもたちには、カヌーを通じて人生の宝物を見つけてほしい」と語る、深田さんの活動の日々を追いました。

　Ｂ＆Ｇ杯全国少年少女カヌー大会に出場することを大きな目標に掲げながら、海洋クラブの活動を盛り上げていった深田さん。取材の日にボランティアで子どもたちの世話をしていた川本さんの娘さんも、この大会を通じてカヌー選手として成長していきました。

夏でも涼しい風が吹く精進湖はカヌー競技に最適の場所。Ｂ＆Ｇ杯全国少年少女カヌー大会では、毎年、全国からやってきた大勢の子どもたちが心地よい汗をかいています

　「娘がカヌーをするようになったのは、地元で開催された国体のカヌー競技を観戦したことがきっかけでした。競技を見て娘はカヌーに興味を抱き、翌年の春に子ども向けのカヌー教室が開催されたので参加しました。５月の連休中、３日間だけ開催された体験的な教室でしたが、帰り際に『海洋クラブに入れば、いつも練習できる』と聞いて、すぐ仲間に入れてもらいました」

　小学３年だった娘さんは、幼いながらにも熱心にカヌーの練習に励み、その年の夏には深田さんが率いる海洋クラブのメンバーとして、Ｂ＆Ｇ杯全国少年少女カヌー大会に出場。初参加ながら、みごと決勝に進むことができました。

　「決勝に進んだ喜びもさることながら、娘は山梨県の精進湖に行ったこと自体もうれしかったようでした。その後、毎年のように家族ぐるみで参加するようになっていきましたが、この大会は湖のロケーションといい、集まる皆さんのお人柄といい、雰囲気がとてもいいので、『また、来年も来よう』という気持ちが自然に芽生えます。実は、親の私も毎年、この大会を楽しみにしています（笑）」

　夏の精進湖は、富士山から涼しい風が吹いて爽やかなため、湖畔で子どもたちを応援する保護者の皆さんにしても、心地よい休日が楽しめます。最高の環境が整ったこの大会を通じて、川本さんの娘さんはどんどんカヌーの腕を上げていき、高校生になった現在は国体選手として活躍しています。

小学生が参加できる大会でも、精進湖では本格的な設備を使って競技が行われます

　地元広島県の安芸高田市から山梨県の精進湖までは、大会に参加するメンバーを集めてバスを借りて向かいます。交通費や滞在費などもかなり掛かるうえ、現地で子どもたちの世話をするボランティアも何人かは必要なので、保護者の協力なくしては毎年、参加できません。

　「大会は週末に開催されますが、山梨県からは遠い私たちの場合、移動の手間などを考えたら木曜日から月曜日まで拘束されます。夏休みのシーズンとはいえ、子どもたちの世話するボランティアは５日間も仕事を休まねばならず、行ったら何かと出費もありますから、同じ人に毎年お願いすることはなかなかできません。それでも、川本さんをはじめとする熱心な保護者の皆さんが毎年何人かは手を挙げてくれるので、実に助かっています」

　Ｂ＆Ｇ八千代海洋クラブは、平成２年度からＢ＆Ｇ杯全国少年少女カヌー大会に出場するようになり、国体など大きな大会の地元開催と重なって参加できない年も何度かありましたが、平成９年度から今年度までは毎年休まず出場しています。

　「こうして毎年、精進湖に行くことができるのも、保護者の皆さんのご理解、ご協力のおかげです。川本さんのようなボランティアに励む親御さんがいなければ、海洋クラブの活動はまったく違ったものになってしまうでしょう。練習に励む子どもたちの頑張りもありますが、その活動を陰で支えてくれる保護者の皆さんの存在もあってクラブが成り立っています」

　保護者の協力があって、日々の活動を続けているＢ＆Ｇ八千代海洋クラブ。Ｂ＆Ｇ杯全国少年少女カヌー大会という目標があるからこそ、多くの人の理解を得られるのだそうです。

湖畔で我が子、我がチームの応援に励む保護者の皆さん。Ｂ＆Ｇ杯全国少年少女カヌー大会は、家族ぐるみで楽しむ夏休み恒例のイベントになっています

　Ｂ＆Ｇ杯全国少年少女カヌー大会は、小学生も参加できる数少ない全国規模の大会として知られていますが、深田さんは競技以外の面から見ても、この大会に参加し続けたいと語ります。

　「どのようにして仲良くなるのか分かりませんが、大会会場で知り合った他県の子と意気投合しているクラブの子の姿を見て驚くことがよくあります。地元精進湖の子どもたちからも、よく声を掛けられています。

　このようにして、全国各地から集まった子どもたちが、カヌーを通じてお互いに触れ合い、刺激し合っています。子どもの頃から人と交流することの大切さを学ぶのは、とても良いことだと思います」

　精進湖で知り合った子ども同士の交流は、高校生、大学生になっても続き、インターハイなどで顔を合わせて、お互いに励まし合うことも少なくないそうです。（※最終回に続きます）