最初は手探りで始めた環境教育の出前授業も、いまでは年間600校で実施するまでに拡大しました。普段、カメラの前に立つ気象キャスターの皆さんですが、出前授業で子どもたちの前に立って戸惑うことなどはありませんか。

出前授業で子どもたちに気象実験を説明する気象キャスターネットワークのメンバー。テレビの前に立ときとは違った緊張を感じるそうです

　テレビの仕事をしているので、カメラの前で話すことには慣れていますが、大勢の子どもを前にして話すときは、普段と勝手が違ってものすごく緊張します。たくさんの目で見つめられているというプレッシャーに加え、話したことの反応がすぐに返ってきますから気が抜けないのです。

　たとえば、話が面白いと食い入るように聞いてくれて、いろいろな説明に驚きの声をあげてくれますから、こちらの調子も上がってどんどん乗っていきます。

　しかし、その半面、話の興味を失うと全体的にシーンとなって静まり返ってしまったり、こちらに向けていた目をそらして勝手に周囲の子たちとおしゃべりを始めたりしてしまいます。

　ですから、出前授業はライブの劇場であると言えるでしょう。当然、そこにはライブゆえの感動もあるわけです。子どもたちとコミュニケーションが十分に取れて盛り上がって終わることができたときは、帰り際に涙が出るぐらい気持ちが込み上がりますからね。

子どもたちに教え伝える一方、自分たちにも遣り甲斐があるわけですね。

　毎回のように違った展開になって１回として同じ終わり方をしないので、行けば必ず得るものがあります。子どもたちに教えられることも多く、ときには宿題も出されますから、遣り甲斐があるうえ勉強にもなっています。

　たとえば、子どもたちには遠慮がないので単純な質問でもどんどん出してきますが、単純ゆえに返答が難しい場合も少なくありません。「なぜ雨が降るの？」といきなり言われても、どのように説明したら分かってもらえるか戸惑いますからね。

出前授業で質問の手を上げる子どもたち。大人では想像もしないユニークな質問が飛び交います

　このような根本的な質問に対しては、ひとことで答えることはできませんから、三段階ぐらいに話を分けて説明していかねばなりません。その場で説明が終わらない場合は、持ち帰って質問の中身を整理したうえで、後日、学校に連絡しています。

　こうしたことから、出前授業では子どもたちとコミュニケーションを取りながら、いかに難しい言葉を使わないで分かりやすく説明できるかが鍵を握ります。私たちの会には新人のキャスターやキャスターの卵がたくさんいますが、出前授業が上手くできるようになれば日々の仕事も上手くできるようになると思っています。

皆さんの努力の結果、環境教育の出前授業は高い評価を受けて、気象庁長官賞も受賞しました。今後、この事業はどのような展開になっていくのでしょうか。

　子どもの理科離れが指摘されて久しいと思いますが、学校の授業で天気に触れる時間は少なく、先生にしても天気のことに詳しい人はそう多くありません。しかし、幸いにも学習指導要綱が変わって今年度から理科の時間が増えたので、それに応じて出前授業の内容にも少し手を加えました。「地球の自転によって天気は西から東へ移動する」など、理科の要素を盛り込んで学校の授業でも使っていただけるようにしたのです。

高い評価を受けて、さまざまな表彰を受けている気象キャスターネットワークの活動。昨年には気象庁長官賞を受賞しました

　実際、すでに年間の授業計画のなかに出前授業を取り入れている学校も数多く出ているので、今後は学校のカリキュラム化も１つの大きな目標に据えていきたいと考えているところです。

　また、私は以前から防災キャスターの意識を持っていました。元来、天気予報とは防災情報そのものなのです。それゆえ、今後は環境教育と並行して防災教育にも力を入れていきたいと思います。 それも出前授業だけではなく、気象キャスターができる防災教育・事業というくくりから、学校以外にも活動のフィールドを広げていきたいと考えています。（※続きます）