福野町Ｂ＆Ｇ海洋センター前から一斉にスタートを切る、町内一周駅伝大会の選手たち

　福野町Ｂ＆Ｇ海洋センターを拠点にしながら、町内7地区に一般参加型のスポーツクラブを立ち上げた溝口町長さん（当時）。その活動が開始されると、各クラブを束ねる福野町スポーツクラブ連合では、日常のメニューに加えて年間のメインイベントを考えました。１つは、全クラブが集まってさまざまな競技を地区対抗で楽しむ“スポーツカーニバル”。もう１つは、年齢別にクラスを決めて小学生から中高年まで参加できる“町内一周駅伝大会”でした。
　
　２つのメインイベントは、海洋センターやスポーツクラブの存在を町内に広める格好の機会となりましたが、特に“町内一周駅伝大会”は年を重ねるごとに予想以上の盛り上がり を見せていきました。

　「年齢別にクラスを設けて誰もが参加できる仕組みにしたため、大勢の参加者を集めることができました。また、家族や近所の知り合いが出場するため、街道には各地区の住民がギャラリーとして詰め掛けるようになり、賑やかな応援合戦が展開されていきました」

　タスキリレーの審判員は町役場の職員やクラブの役員、走った後の選手の介抱などは家族や近所の人たちが行っていたため、“町内一周駅伝大会”はクラブのイベントというよりも町ぐるみの恒例行事として定着。溝口町長さんが考えた住民参加型のスポーツは、海洋センターを核に確かな足取りで広がっていきました。

　溝口町長さんが住民参加型スポーツをめざして海洋センターを誘致したかった理由は、福野町という地域性によるところもありました。

町内一周駅伝大会には、各地区の代表選手となった子どもから大人までのざまざまな住民が参加して、大いに盛り上がりました

　「福野町の山間部は、冬になると歩くことさえ億劫になってしまうほど雪深くなります。ですから、特にお年寄りなどは家にこもりがちになって運動不足になりやすいのです。まさか、『外に出て運動してください』と言って雪原を歩かせるわけにもいきませんから、どうしても学校以外の体育館が欲しかったのです」

　スポーツとともに、高齢者をはじめとする住民の健康管理を気遣った溝口町長さん。一般住民が自由に利用できる体育館は、雪国だからこそ必要なものだったと語ります。

　「雪国にはスキーなどのウインタースポーツがあり、福野町内にもいくつかのゲレンデが整備されていましたが、住民のすべてがスキーを楽しんでいたわけではありません。特にお年寄りの場合、スキーはかなりハードなスポーツになってしまいます。その点、健康を考えたら、体育館のなかを歩いて体を動かすだけでも大きな効果が期待できます」

　海洋センターに通って体を動かす喜びが住民の間に広まるにつれ、溝口町長さんは英断を下しました。あらあゆる助成制度を利用しながら、町内7地区すべてに小さいながらも体育館を建設していったのです。

　「国や県の助成や地方債など、利用できそうな制度はなんでも申請していきました。7地区すべてに体育館を揃えるには何年もかかりましたが、海洋センターのおかげで住民が体を動かすことに関心を抱いてくれたわけですから、この事業は自信をもって進めることができました」

　助成制度を利用しても、少なからず町の出資は求められます。しかし、町議会で反対の声はなく、むしろ議員からは「私たちの地区の住民も体育館を欲しがっている。ぜひ次はこちらに建ててもらいたい」と請願する声が続いたそうです。

海洋センターの設立を機に、さまざまなスポーツが住民に浸透。特に、なぎなた競技の活動が活発化し、後年、福野町は国体会場に指定されました

　福野町は、平成12年の富山国体でなぎなたとバスケットボール競技の会場に指定されました。２つの種目を任されたことは、海洋センターの設立から10年以上にわたって町ぐるみでスポーツクラブ活動を続けてきた実績が高く評価された結果でもあったわけですが、このときも溝口町長さんは英断を下しました。

　「当初、国体競技は小学校の体育館を使う計画になっていましたが、Ｂ＆Ｇ財団さんの了解を得たうえで海洋センターの隣にアリーナ（福野体育館）を建設しました。いつでも使える２つの公共施設を使ってよりスムーズな大会運営を行いたいと思ったのです」

　地域のスポーツクラブ活動とともに、競技スポーツに関しても全力を傾けた溝口町長さん。国体を機に、福野町からは優秀ななぎなた選手が次々に生まれるようになり、町内の恒例行事となっていた駅伝大会からも、全国で活躍する陸上選手が育っていきました。

　こうした活発なスポーツ行政は、富山国体が開催される以前から文部省（当時）の目にも止まっていました。特に、町内７ヵ所に設立した地域ごとのスポーツクラブに関しては、何度も文部省の担当者が視察に訪れていたそうです。同省は、平成時代を迎えて “総合型地域スポーツクラブ”の構想を立ち上げましたが、その参考例の１つになっていたようです。

海洋センターのプールでは町民水上運動会が開かれるようになり、雪深い町にも水泳が普及していきました

　「町内のスポーツクラブが“総合型地域スポーツクラブ”構想の下地になっていたのかどうかは分かりませんが、平成7年ごろには文部省の方々が頻繁に視察されていました。また、“総合型地域スポーツクラブ”構想が形になって具体的に進み始めた際、その運営システムを見ると福野町のスポーツクラブとほぼ同じ仕組みになっていました」

　実際、福野町は真っ先に“総合型地域スポーツクラブ”のモデル事業地区となり、その活動の推移に全国が注目するようになりました。“総合型地域スポーツクラブ”の大きな特徴の１つは、クラブ会員自らによるクラブ運営の実践です。そのため、すでに組織化されていた福野町スポーツクラブ連合をベースにNPO法人“ふくのスポーツクラブ”が設立され、クラブ会員自らが運営を担っていくことになりました。　（※続きます）