昨日の天気がうそのように晴れ渡り、波も穏やかな中、「ふじ丸」は二見港の沖に沖留めされ、通船で島に上陸。１日だけとなった寄港地活動をめいいっぱい楽しみ、多くの経験をしようと、第一歩をしっかり踏みしめました。いよいよ、待ちにまった小笠原寄港地活動です。

今年はクジラの当たり年！朝から夕方まで、彼らは子連れで頻繁に顔を出してくれました。なかには５頭の群れと遭遇したボートもあり、同乗して解説してくれていたインタープリター（自然ガイド）も、「こんなことはめったにありません」と驚きの様子でした。 また、イルカの群れやアオウミガメと出会ったボートもあり、今回のホエールウォッチングはまさにオールスター夢の競演といった感じでした。

大村海岸では、日本ライフセービング協会の泉田、橋爪両講師の指導によるレスキュー体験プログラムが行われました。今回、メンバーたちが学んだのは、レスキューチューブの使い方と、ニッパーボードという救難練習用ボードの乗り方でした。「私たちは溺れる人がいたら全力で助けますが、加えて、溺れない人をたくさんつくっていきたいと思っています」と語った、泉田講師の言葉が印象的でした。

二見港に停泊する「ふじ丸」を遠くに見ながら、カヤックで海を散歩する気分は最高！初体験のメンバーもスタッフからパドルの使い方を教えてもらって、さっそく漕ぎ出しました。なかなか真っ直ぐに進めない艇もありましたが、透き通る青い海を自分の力で走った体験は、きっと忘れられない思い出になることでしょう。

二見港前方にそびえ立つ大神山の山頂を目指し、ガイドとともに植物観察を行いながらのトレッキング。小笠原固有の珍しい植物や、ハイビスカスややしの木など亜熱帯地域らしい植物を見ることができました。
山頂では、沖留めされている「ふじ丸」をバックに記念撮影。昨日とはうってかわって、穏やかな水面と、サンゴや深さによる海の色の違いに歓声をあげていました。

小笠原は日本最大のアオウミガメの産卵地として知られており、毎年、ふ化したものの迷子になって海に出られなかった子ガメたちが地元の小笠原海洋センターに保護されます。迷子たちは同センターで半年ほど飼育されてから海に放流されますが、その作業をメンバーたちがお手伝いしました。「元気でがんばれよ！」、「早く大きくなれよ！」などと、皆、声を掛けながら海に泳ぎ出る子ガメたちを見守っていました。

カヤックやレスキュー体験が行われた浜に隣接する大神山公園の広場では、縦50センチほどもある大きなパネルを使った「島カルタ」取り大会が開かれました。名称に「島」の字がつくだけに、カルタの詩も小笠原に因んだものばかり。皆、大きなパネルを探しながら、詩に書かれた小笠原のさまざまな風情を楽しみました。