スペシャル 夢をつなげ！B&Gアスリート

早稲田大学ヨット部で全日本インカレ連覇に貢献している田中美紗樹選手。彼女が初めて1人でヨットに乗ったのは、4歳の時でした。

「幼稚園の時、ヨットが趣味だった両親と兄の影響で、私も1人でヨットに乗ってみることになりました。その時、艇がひっくり返って海に落ちたんです。水泳を習っていたこともあり、水への恐怖は無かったんですけど、『海にはサメがいる』という固定概念があったので、怖くて仕方なかったです（笑）」

そんな恐怖体験の後でも、両親に勧められ、小学1年生の時にはB&G兵庫ジュニア海洋クラブに入ることになったそうです。

「気づいたら、週2回、海に行くことが当たり前になっていました」

小学生の頃は、週2でヨット、週1で英会話とスイミングを習っていた田中選手。ヨットに夢中になっていった過程を伺いました。

「習い事の中で、ヨットが一番楽しかったです。小学4年生の時から全日本選手権大会を目指していこうと目標を持つようになって、そこから競技として楽しめるようになりました。でも、結局その年は全日本に出られなかったんです。同い年の選手が全日本に出場している姿を見て、凄く悔しい思いをしたことを覚えています。その悔しさから、精一杯練習に励んで、翌年小学5年生の時に全日本に出場することができました。そこでB&Gの新人賞をいただいて、勝つことの嬉しさを知りました」

年上の後輩に負けん気を燃やしながら、熱心に練習を続けた田中選手。

「当時の練習は、艇をまっすぐ、早く走らせる練習をしていました。風に対して色んな角度で走る基本的な練習ばかりを繰り返しました。海洋クラブで、基礎はしっかり固めるよう指導されました」

ついには小学5年生でナショナルチームの選考を行う全日本OP選手権大会に出場するまで実力をつけ、小学6年生で出場した「2009全日本OP選手権大会」では、小学生クラスで1位を獲得。第14回のアジアセーリングチャンピオンシップの日本代表選手にも選ばれました。

「全国大会に出るようになると、自分の艇を持つようになりますが、初めてなので私は兄のおさがりを使っていました。兄の艇も誰かのおさがりでした。だから私の艇は、おさがりのおさがり。ヨットは高いので…」

その後、中高一貫校を受験するために、習い事を整理したそうです。

「英会話とスイミングは中高一貫の学校を受験するため、小学5年生の時にやめました。ヨットは受験直前までやり続けていましたが（笑）」

（文・鈴木 慶）