スペシャル 夢をつなげ！B&Gアスリート

競技活動の効率だけを考えれば、制約の大きい大学ヨット部での競技生活を続けている岡田選手ですが、3年目を迎えた2016年7月、ドイツのキールで開催された「470級ジュニア世界選手権」で日本大学の木村直矢選手と組み、日本人初となる同大会制覇を成し遂げました。

「大学1年生の時、全日本470級選手権で良い選手を見かけました。それが木村選手でした。実はその時に"いつか一緒に組もう"と声がけをしていました」

「昨夏の世界選手権には、急造コンビの形で出場することになりましたが、木村選手も僕も、自分たちの実力を世間に宣伝したい！という気持ちを強く持っていました。それがうまく作用して実力を出せたという気がします。お互い、大学の艇庫が離れているので、練習時間を合わせるのには苦労しました」

「昨年、470級ジュニア世界選手権での優勝を目標に組んだ急造ペアでしたから、今夏（2017年7月）の江の島での同大会には、別のペアを探して出場しなければなりません。木村選手は非常に優れたクルーですし、東京五輪を一緒に目指したい気持ちはやまやまですが、僕は大学卒業までは母校ヨット部の活動やレースを優先すると決めているので、待ってもらう訳にもいきません」

「そこを突かれると厳しいですね。でも、この環境で精一杯やると決めています。苦労せずに得たものは自分のものにならないし、いつか見返すためにコツコツ頑張って、必ず成績を残そうと思っています」

「大学の練習では、とにかく"確実な動作"を完璧にできるように練習しています。今では目をつぶってもヨットを動かせますし、"船が自分の体の一部"というレベルに着実に近づいています」

「そう思います。"雑草魂"が頂点を狙う上でもかなり大事な要素だと思っています」

「一番の差はスピード感覚です。オリンピックに出場するとなると、ヨットの艇体にかけている費用も桁違いで、最高レベルの競技ヨットの動きや、スピードを今は全く知りません」

「体力がないということも課題で、よりスピードの出せる操船方法を考えて実践しているのですが、非常に体力を消耗することに気づきました。今必死に体力向上に取り組んでいます」

「セーリング技術というよりは、いわゆる"場慣れ"や、遠征経験が不足していると思っています。その結果、レースを行う海面を知らないことが不利に働くかも知れません。しかし、実質的なコース取りや、風を読む能力については、現在の日本のトップクラスの選手にも決して負けていないという自負がありあます」

「最大のネックは、ライバル艇との駆け引きや、次の展開の予測です。現段階では、その点で現役の代表とは相当差があると予想しています」

「時間については、足りないとは感じていません。最も重要な基礎の部分、艇を手足のように感じて走らせ、風を読む能力を、あと１年で完成させたいと計画しています。その基礎ができていれば勝負になるという考えです」

「戦術や、未来予測については、まだ理想の２割程度までしか身についていません。自分自身の求めるレベルまでその能力を向上させて挑みたいと思っています」

「さらに、僕自身が無名選手というのも大きいと思います。海外勢からの強いチェックが入らなければ、よりチャンスは広がります。戦いを進める部分でのアドバンテージはあります」

「ペアと、所属チーム・企業が決まっていないのがネックですね。でも、組みたいと思っている選手は何人か目星をつけています」

先々を見越して計画的に、そして徹底的な論理性を持ってセーリング競技の「頂点へ至る道」を描いている岡田選手。大学最終学年、また基礎固めの最終年度と位置付けている2017年は、どんな活躍を見せてくれるのでしょうか。

「ヨットに乗ってみて、魅力を感じる部分は人それぞれだと思いますが、競技をしていて楽しいのは、小学生の時に感じた"勝ちたい"という気持ちです」

「また、自分の身体だけでなく、道具を介することで、人間には太刀打ちできない相手である自然や海を相手にすることができる部分ですね。そうしていることで、大きな存在を相手にすごくリラックスしている自分にも気づきます」

「勝ち進むと鼻が高くなり、横着になることがありますが、それを戒めてください。また、ヨットだけに限った話ではありませんが、つまらないことの中にも楽しいことがあって、それをいかに楽しく感じられるかが大事だと思います。苦しい中に楽しいものを探して、一つ一つしっかりやりながらステップを登っていってほしいですね」

「最後に一つ、僕自身の反省でもありますが、親御さんに、たまにでも良いと思いますが、感謝の気持ちを言葉で伝えましょう。僕の場合も、金曜の夜から遠征に連れて行ってもらい、レースが終わって日曜の深夜に帰宅ということが本当に数多くありました。僕は帰り道、疲れて寝ていましたが（笑）」

「今改めて、ハンドルを握る父は、平日の疲れも取れなかったのではないかと思うと、本当に感謝してもしきれません」

「ヨット一本ではなく、大学で専門的な勉強もしてほしい、そしてしっかりした大人になってほしい」そんなご両親の期待に実直に応えながら、セーリング界の頂点を目指してひたむきに進む岡田選手。

もしかしたら、2020年の東京オリンピックさえも、大きな計画の「１ステップ」なのかも知れません。

そんなスケールの大きさを感じさせる岡田選手の目は、一直線に将来を見据えています。

岡田選手、頑張ってください！

※完

（文・持田 雅誠）