雲の下には風がある！

　初心者向けの簡単なレースながら、小学２年生になって出場したＢ＆Ｇ ＯＰ級ヨット西日本大会のＣクラスで優勝した佳諭君。ヨットをやめたいと思い悩んだ時期もありましたが、３、４年生のときには中級レベルのＢクラスで連覇を達成することができました。

　「Ｃクラスは目の前のブイを回って帰ってくるだけの、とてもやさしいレースですが、優勝をした際には何やら勝負強さを感じさせてくれました。その後、３、４年生と続けてＢクラスで勝つことができたので、この調子でさらに前に進んでいってもらいたいと思いました」

　そう振り返る、父の輝寿さん。４年生で優勝した際には、副賞で設けられた「Ｂ＆Ｇドリームキャンプ」への招待も受けることになり、沖縄で元アテネオリンピック日本代表監督の小松一憲氏からマンツーマンの指導を受けるチャンスに恵まれました。

　「ドリームキャンプでは、元オリンピックの監督さんから直接いろいろなことを教えてもらって、とてもためになりました。『雲の下には風がある。それは濃いほどに強い』という教えは、いまでも大切にしています」

　東西２つのＢ＆Ｇ ＯＰ級ヨット大会から男女１名ずつ計４名しか招待されなかったＢ＆Ｇドリームキャンプで、貴重な練習を積むことができた佳諭君。沖縄の体験はヨットを続ける大きな後押しになりました。

小学４年生のときに、Ｂ＆Ｇ ＯＰ級ヨット西日本大会Ｂクラスで連覇を達成（左から２番目）。優勝の賞状の上にＢ＆Ｇドリームキャンプの招待状も掲げています

小学４年生のときに初めてOP級全日本選手権大会に出場。まだ、あどけない表情が残ります

頂点の壁

Ｂ＆Ｇドリームキャンプに参加したときに撮影した、元オリンピック監督、小松一憲氏とのツーショット。マンツーマンで貴重な指導を受けることができました

　小学４年生で、Ｂ＆Ｇ ＯＰ級ヨット西日本大会Ｂクラス２連覇を達成した佳諭君でしたが、この年には悔しい思いも体験しました。江の島で開催されたOP級全日本選手権大会に初めて出場したものの、大きな波と強風に翻弄されて満足な結果を残すことができなかったのです。

　「普段、内海の大村湾で練習していることもあって、佳諭にとって江の島で経験した外海の波と風は驚きでした。また、指導する私としても、そのような厳しい海域でトップレベルの選手たちが競り合う姿を垣間見て、全日本選手権の壁の厚さを痛感しました」

　これからは、いろいろな海を経験していかねばならないと悟った輝寿さん。翌年も山口県で開催された全日本選手権大会に挑みましたが、やはり強風と高い波に苦戦して成績は振るいませんでした。

　「小学５年生になってからは、Ｂ＆Ｇ ＯＰ級ヨット西日本大会でも全日本レベルの選手が集まるＡクラスに出場しましたが、さすがにＢクラスより強豪ぞろいのため、思ったほどの成績を収めることができませんでした」

　技術の面でも経験の面でも、まだまだ足りないところがあったと振り返る輝寿さん。「全国レベルの大会に出て、できるだけ上位に入ろう」という目標に掲げて地道に練習を重ねていきました。

近づいた夢

　トップレベルの戦いに加わって大きな壁があることを知った輝寿さんでしたが、厳しいレースにもまれながら、佳諭君は確実に力をつけていました。

　「小学６年生のときも唐津で開催された全日本選手権大会に出させてもらい、『できるだけ上位をめざそう』という意気込みでレースに臨んだところ、これまでの苦い経験が踏み台になったのか、小学生の部で３位に食い込むことができました」

Ｂ＆Ｇドリームキャンプでは実戦さながらの模擬レースも行って、さまざまなスキルを身につけました

　これまでにない成績に驚いた輝寿さんでしたが、周囲から『この成績なら日本代表チームを選ぶ２次選考会レースに行けるのではないか』と言われて、さらに喜びが増しました。

　「本当にそうなのだろうかと疑心暗鬼になりましたが、２次選考会レースへの出場が確かに決まったことを知ると、とうとうここまで来ることができたかと思って感激しました」

　２次選考会レースは和歌山で開催され、終わってみれば江の島大会と同じようにもうひとつの成績でしたが、この貴重な経験によって、日本代表の座が決して夢ではないことを感じた佳諭君と輝寿さんでした。（※続きます）

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