人みしりを乗り越えた海洋体験セミナー

今回、ボランティアリーダーとして乗船した谷中さん。メンバーとして乗ったときのことを思い出しながら子どもたちと一緒に船旅を楽しみました

　茨城県八千代町で生まれ育った、７組ボランティアリーダーの谷中理矩さん。地元の八千代町B&G海洋センターには小学生の頃から通い始め、プールで水泳を習う傍ら、海洋クラブにも入ってカヌーやキャンプの活動などを楽しみました。

　「父は町役場の職員で生涯学習課にいたこともあり、海洋クラブの指導も行っていました。そのため、私も父の影響を受けてクラブでいろいろな活動をするようになりました」

　海洋クラブを通じて野外活動が好きになっていった谷中さん。小学５年生のときには、沖縄の海洋体験セミナーに参加して、貴重な体験を積みました。

　「何日も親から離れて生活するのは初めてだったので不安もあり、最初の頃は人みしりもしました。でも、まったく知らない者同士がゼロから関係を築きながら仲良しになっていくセミナーの生活は、とても楽しい日々でした」

　不安に駆られながら、周囲を見て誰もが自分と同じように１人で沖縄に来ていたことに気がついた谷中さん。皆、自分と一緒なのだと思うなかで、知らないうちに新しい仲間と打ち解けあっていきました。

　こうした体験を経て、その翌年、小学６年生のときには体験クルーズ小笠原に参加。５泊６日の船旅を通じて、中学３年生の班長さんをはじめ、異なる年齢、異なる地域の仲間と友だちになることができました。

フェイスブックで広がる仲間の再発見

今年度のクルーズで７組リーダーを務めた皆さん。谷中さん（左端）に、また新しいクルーズ仲間ができました

　すでに海洋体験セミナーで知らない子同士の生活を体験していたものの、谷中さんは、最初のクルーズに参加したときの自分はとても幼くて頼りない子だったと振り返ります。

　「そんな幼い自分でも楽しく過ごすことができたのは、班のなかに年上の中学生が4～５人いて、いつも目をかけてくれていたおかげです。後になって振り返ると、いろいろな面でとても助けてもらっていました。

　また、こうした生活を共に送るなかで、このときの班長さんとはとても仲良しになり、８年経ったいまでも連絡を取り合っています。今回のクルーズでも、帰港したときにふじ丸で会う約束をしています」

　クルーズで出会って、いまでも交流を続けている仲間は、二桁はいると語る谷中さん。最近は、これまで連絡がなかった同じ班や組のメンバーともフェイスブックを通じて再会することも多くなり、クルーズ仲間の輪がさらに拡大しているそうです。

リーダーとしても乗船したい

　年上の仲間に助けられながら最初のクルーズで楽しい思い出をつくった谷中さん。中学生になると２、３年生のときに続けて参加し、今度は年下の子の面倒をみる役にまわりました。

　「合わせて３回メンバーで乗船しましたが、どの航海でも辛いことはありませんでした。いつも人に恵まれていたのだと思います。ですから、中２のときにジュニアボランティアリーダーの制度ができたこと知って、自分も高校生になったらやってみたいと思いました」

　その言葉通り、谷中さんは高校１年生のときにジュニアボランティアリーダーに名乗りをあげ、年上のリーダーを補助する仕事に励みました。

　「中学生が行う班長や副班長とは異なり、ジュニアボランティアリーダーになったら本当の意味で子どもたちの生活を支えなければなりませんから、メンバーで乗ったときとはまた違った充実感を得ることができました」

　メンバーの知らないところで次の行動の準備に努め、陰でプログラムの進行を支えた谷中さん。子どもたちの笑顔を見るたびにやりがいを感じ、20歳になったらボランティアリーダーをしようと心に決めたのでした。（※続きます）

船内で行われた玉入れ合戦で、7組が入れた玉の数を数える谷中さんたちリーダーの皆さん。メンバーに楽しい思い出を作ってもらおうと、舞台裏の仕事にも精を出しました

2009年、高校１年生のときにジュニアボランティアリーダーとして乗船した谷中さん（左端）と同組リーダーの皆さん。メンバーとは異なるリーダーとしての風格が出ています

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