ケンカといじめの違い

　80％の自治会組織率を持つ時津町。子ども会の加入率も高く、100％を数えるところもあって、全体的に活発な活動が展開されています。

　「町には4つの小学校があって、それぞれに子ども会があります。加入率100％が１校あるほか、85％が２校、残る１校のみが50％となっていますが、この小学校にしても地区によっては100％の加入率を数えています。

　地域スポーツクラブが率先して、子ども主体の夏祭りや田植えから餅つき大会などを行っているところもあり、当たり前のように親が参加して子どもたちを支えています。あるスポーツクラブでは、祖父もボランティアで子どもたちの世話をしています」

　35年の歴史を持つスポーツクラブもあり、そこでは三世代にわたってソフトボールのチームが組まれているそうです。

　「このクラブはモデルケースになるような積極的な活動をしていますが、当の本人たちにそのような意識はなく、本当に心から仲間で楽しむことに集中しています。ただ、このような大人の活動は安心して見ていられるのですが、昨今の子どもを取り巻く社会環境については思うところも少なくありません。

　というのも、昔の子どもたちは放課後になると上級生も下級生も一緒になって外を飛び回っていましたが、いまの子どもたちにそのような行動はあまり見られません。私などは、よく親から『自分より大きな子と取っ組み合いをしたのはケンカになるが、年下の子に手を上げたら、それは単なるいじめに過ぎないぞ』と言われたものでした。

　しかし、上級生も下級生も一緒になって地域の子どもたちで遊ぶ習慣が薄れてしまった現在では、そのような言葉も掛けようがありません」

　昔の子どもたちは、異年齢同士で遊ぶことで社会力をつけていったと語る平瀬町長。いまの子どもたちにも同じような環境を与えてあげたいと考え、放課後に集団で遊べる日を設けられないか検討しているそうです。

　「子どもの頃から隣人と交流を重ねることで、地域の総合力が高まります。最近では、老人の孤独死やちょっとした事故で命を落とす子の数が増えていますが、こうした地域力の減少が関係しているのではないかと思います」

　地域の力を養う拠点の１つとして早くから平瀬町長が着目していたのが、Ｂ＆Ｇ時津海洋センターの存在しでした。施設の整備や補修などを町が率先して負担しながら運営に力を入れ続けており、「特A」評価を４年連続して受けています。

　「海洋センターを核に、その周辺にスポーツ施設を次々に整備していきました。ですから、隣接するスポーツエリアの名称も『海と緑の運動公園』にさせていだたいています」

　海洋センターを拠点にしながら、たくましい子どもたちを育てたいと語る平瀬町長。その願いを通じて生まれたのが、「とぎつっ子の夢を育む基金条例」でした。

ボーピアが育てる大きな夢

　「とぎつっ子の夢を育む基金条例」は、その名が示すとおり地域の子どもたちの成長を支えるためのものであり、その原資は町内にできたボートレース場外舟券売り場「ミニボートピア時津」の交付金で賄われています。

　「正直なところ、ボートピアの設置に関しては議会のなかで異論も出ましたが、『それなら、ボートレースの収益金で建設された海洋センターを取り壊して、一から町民体育館を作り直せますか』といって反論しました。片方の施設をありがたく使わせていただきながら、片方の施設だけNOと言うのは筋違いの話ですからね。

　実際、異論の中身は、『クルマの交通量が増えたりゴミを落とす人が増えたりして、周辺の環境が悪くなる』といったものでしたが、いざ蓋を開けてみれば、いつも職員が念入りに掃除をしてくれるので、むしろ以前よりきれいな環境になって周辺住民の皆さんからも喜ばれています。また、クルマの出入りに関しても警備員が時間を計算して混雑のないよう誘導してくれています」

　こうした施設運営の配慮に加え、交付金すべてを「とぎつっ子の夢を育む基金条例」によってプールすることになったため、異論を唱えていた議員も基金の使い道について積極的に意見を述べるようになってきたそうです。

　「いま、基金は１億円を超えましたが、１円も手をつけていません。ゆくゆくは、この町からオリンピック選手を育てるために使うなど、次世代の人材に投資したいですね。もっとも、できればその前にいくらかの資金を使って、東日本大震災で被災した子どもたちを時津町に招き、海洋センター艇庫などの施設を活用しながら、思う存分、夏休みを楽しんでもらいたいなとも思っています」

　今年10月末に行われた町長選への出馬を辞退し、勇退を決めた平瀬町長。長年手がけた町政からはひとまず離れることになりますが、地域への思いや基金に託した大きな夢が消えることはありません。（※完）

写真提供：時津町

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