森に入るための儀式

　父島中央の山間部に、アカガシラカラスバト（天然記念物・国内稀少動物）をはじめとする数々の固有種が大切に守られているサンクチャリー（聖域）があると聞いて訪れました。

　車で山を登っていくと、道路と森を隔てる保護フェンスが続くようになり、やがてそのフェンスの合間にサンクチャリーの入り口が現れました。林野庁の委託を受けてここを管理する、小笠原自然観察指導員連絡会会長の宮川典継さんの案内で門をくぐると、手書きで「種子除去装置」と書かれた奇妙な踏み台が置かれていました。

　「踏み台のマットで靴の泥を落とし、靴底に酢をスプレーして消毒したあと、粘着テープのローラーで着ている物の付着物を取り除いてください」と説明する宮川さん。

　こうすることで、森に生きる固有種に影響を与える外来種の種子や寄生虫などの進入を防ぐのだそうです。

　「私たちの会は、その名の通り地元の人たちで構成されているガイドの集まりです。ですから、住民自らの手で守っているサンクチャリーであることを意識して、わざわざ手書きで装置の名を記しており、ここが特別な聖域であることを強調するために、"除去装置"などという仰々しい名前にしています」

　靴を消毒し、着ている物の付着物を取り除く作業を行うことで、来訪者には聖域に入ることへの意識が自然に高まります。

　「そのワクワク感が大事で、ちょっとした配慮で自然が守られるのだということを再認識できるのです」

　作業を済ませた私たちも、ワクワクしながら宮川さんのガイドに従ってサンクチャリーの森に入っていきました。

10年単位で行う保護事業

　サンクチャリーができたのは平成15年のことでした。アカガシラカラスバトをはじめとする小笠原固有種を守る自然保護区の設計案を林野庁が公募し、1980年代から小笠原の自然保護活動に励んでいた宮川さんの案が採用されたことが始まりでした。

　「すべての仕事をNGO組織で行うことで事業予算を徹底的に抑えましたが、その代わり10年かけてコツコツやらせてほしい、また、１年のうち半年は観光客を入れないで森を休ませてほしいという条件を認めてもらいました」

　１つのエリアを伐採して整備する場合、全体を一気に刈ってしまう場合が多いそうですが、宮川さんたちは10年計画で毎年少しずつ余計な木を刈って観察道などを整備していきました。

　「この木を切ったらどこに日が当たるようになって、どのように風が抜けようになるか、１本１本考えながらコツコツと伐採していきました。すると、不思議なことに伐採して日が当たるようになったところには必ず固有種ばかりが芽を出していきました」

　全体的にバッサリ切ってしまうと、外来種ばかりが芽を出してしまうと語る宮川さん。大きく切り開いた場合、自然はなるべく早く埋め合わせしようとするため、外来種のように繁殖力の強い種、育ちの早い種ばかりが集まってしまうそうです。

　「サンクチャリーを整備しながら、もう１つ大事なことを学びました。それは、森をいじるなら水の流れを考えろということです。森に降った雨が、昔ながらの自然な地形通りに流れているかぎり、そこの自然は季節に応じて一定の変化を繰り返しますが、沢が崩落したり流木が流れを止めたりすると生態系が狂って外来種が増えてしまうのです」

　沢を歩きながら、不自然な流れになった場所を直していくと、伐採の話と同じように固有種が増えて外来種が減っていきました。

　「動植物の固有種が増えていくにつれ、絶滅が心配されていたアカガシラカラスバトも年々数を増やしていきました。昔の環境に戻ると、その環境に適した生態系に戻るのです」

　サンクチャリーの整備を始めた年には、１羽の繁殖しか確認できなかったアカガシラカラスバト。しかし、９年目を迎えた今年には10羽が報告されました。伐採事業同様、10年単位の仕事で得た成果でした。

人の交流を育む森

　「種子除去装置」を経てサンクチャリーに入る前、宮川さんがインフォメーションボードに目を向けました。森に入る前、必ずボードを見て誰かが新しい情報を残していないか確認するそうです。取材当日も、ある研究者が記した貴重な情報が書かれていました。

　「見ると、『あめんぼうの一部に羽を持つ個体が出ています。これは水不足の影響か……』と書かれていますが、森で起きている進化の様子が皆の協力によって常に把握されています。ときには観光客が貴重な情報を書いてくれることもあります」

　自然保護とは、自然と人を分離する施策ではないと語る宮川さん。多くの人が交流を重ねながら地域の自然を守っていく場であるべきだと言います。

　「ここは人を監視する場所ではありません。島の人、研究者、観光客など、多くの人が豊かな自然を通じて交流し、感動を分かち合う場にしてきたいのです。本来、このようなボートに研究者が情報を書き込むことはないと思いますが、ここでは全来訪者のために残してくれています。つまり、サンクチャリーの森は皆の共有財産なのです」

　こうした活動は、世界自然遺産登録の調査にあたるIUCN（国際自然保護連合）の委員から高い評価を受けました。小笠原を訪れた委員が一番に心配したのは、貴重な自然を地元の人がどう認識し、どのように守っていくかという点でしたが、サンクチャリーを訪れた彼らは時間をオーバーして宮川さんたちの説明に耳を傾けました。

　「IUCNの調査委員は、自然保護の担保措置がどれだけ機能しているのかを知りたかったのですが、ここでは役所と研究者、そして地元の人が三位一体になってサンクチャリーを守っている現状を十分に理解してくれました」

　別れ際に、日本語で『ありがとう』と言いながら握手を求めてきたIUCNの調査委員。そこで、宮川さんは世界自然遺産の登録を確信したそうです。

　サンクチャリー構想は、まだ先があると語る宮川さん。次なる10年計画でさらに魅力あふれる自然保護区をめざすそうです。
（※第4話「島に憧れた、ある東京っ子の決断」へ続きます）

※写真協力：小笠原ビジターセンター

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