ヨットのほか女性だけの国際ネットワークにも参加していたことがあるという山田さん。さまざまな交信を重ね、数え切れないほどのQSLカード（交信相手と交換するカード）が集まりました

　メカに弱いものの、猛勉強をしてアマチュア無線の資格を取った山田和子さん。最初のうちは海に出るご主人と交信していただけでしたが、やがてアマチュア無線そのもの楽しさに魅せられていきました。

　「私はヨットの交信一筋のように思われがちですが、一時は女性ばかりが集まった国際的なネットワークにも参加していました。基本的に会話はすべて英語ですから、スリリングな交信でした。だって、無線では身振り手振りで話せないじゃないですか（笑）。カレンダーの裏紙を用意して、一生懸命、言葉を聞き逃すまいとサインペインでメモを取り続けました」

　こうして鍛えた交信の腕はヨットのネットワークで大いに発揮されていきましたが、そもそも山田さんがヨットと出合ったのは、アマチュア無線を始めて間もなくのある日、コンクリート製の手作りヨットが父島の二見港を訪れたときでした。

　「たまたま家の近くの岸壁に停泊したため、遊びに行って仲良くなりました。キャビンに入るとアマチュア無線機が搭載されていたので話が弾んだのです」

父島・二見港の奥には地元「小笠原ヨットクラブ」の係留地があり、旅のヨットの多くがこの入江にやってきます。山田さんの家は写真の左奥にあり、家から港を一望できます

　日本から海外に出る多くのヨットが、小笠原までの航海でシェイクダウン（試運転）を行い、小笠原で最後の準備を整えます。また、アメリカやカナダなどから日本を目指してくるヨットのなかには、太平洋を渡って最初に辿り着く日本の地、小笠原で入国手続きを済ませる場合が少なくありません。

　国内外のヨットにとって大きな意味を持つ太平洋の離島、小笠原。そこでアマチュア無線のマイクを取る山田さんは、ヨットの無線ネットワーク上、とても貴重な存在だったのです。

　「私がアマチュア無線を始めた1980年代前半には、いろいろなヨットの無線ネットワークがあって賑やかでした。小笠原は電波のコンディションが良くて交信しやすいので、電波の届きにくい場所同士の会話をリレーしてあげることもよくしました」

小笠原を訪れたヨットに乗せてもらい、キャビンに設置された無線機をいじってご機嫌の山田さん。ヨットにとって、小笠原は太平洋の中継基地。島にはさまざまな外洋ヨットがやってきます

　このネットワークは、1982〜83年の単独世界一周ヨットレースでクラス優勝を果たした故 多田雄幸氏の航海をサポートするために結成されたもので、レース後はさまざまな外洋クルージングヨットを応援しています。ちなみに多田氏は、海洋冒険家、白石康次郎氏のヨットの師匠としても知られています。

　「ヨットのネットワークで交信する楽しさは、皆が無線を通じて力を合わせ、外洋を走るヨットの航海を応援するところにあります。無線で交信していると、ヨットを応援する人たちの温かい人柄を感じます」

昨年は、アマチュア無線の大ベテラン、JA１AAさんが訪れて激励してくれました。山田さんの活躍はヨット界のみならずアマチュア無線の世界でも広く知られています

　なんとも心強い仲間のサポートですが、トラブルがシケの海で起きたらたいへんです。解決策を考えることも大事ですが、ヨットそのものの安否を確認し続ける必要に迫られます。そうなると、シケと闘うヨットの返事を待って夜通し無線機の前に座ることもあるそうです。（※続きます）